Някъде през XV век двойка момичета, една на девет и една на 18, са изпратени на тежко пътуване на 745 мили до смъртта си. Токсичният пигмент, който оцвети тъмночервеното облекло, в което бяха погребани, може да разкрие повече подробности от историята зад последното им място за почивка.
Изследователите отдавна са предположили, че походът на момичетата от столицата на инките Куско до северното крайбрежие на Чили завършва с човешка жертва, известна като капакоча, ритуал, предназначен да отбележи големи събития от живота на императора на инките или да предпази от природни бедствия. Но няколко фактора правят гроба на младите жени, открит през 1976 г. на площадката Серо Есмералда в Икике, Чили, различен от други известни жертви на Какакоча, Кристина Килгроув пише за Forbes . За един, мумифицираната двойка - телата им са преплетени във фетално положение, облечени в кървавочервени дрехи и намесени заедно с богат масив от сребърни орнаменти, черупки и метални фигурки - бяха намерени на по-ниска височина от повечето жертвоприношения с високо статут, Но може би по-необичаен е пигментът, открит в дрехите на мумиите: кръвта му червено оцветяване идва от съдържащия живак минерал кинобар, според ново проучване, публикувано в списание Archaeometry .
За да идентифицира мистериозния пигмент, открит в дрехите на мумиите и в гробницата, екип от археолози, ръководен от Бернардо Ариаза от Университета в Тарапака, извърши поредица от химически и микроскопични анализи. Откритията им потвърдиха пигмента като цинабар, отбелязвайки първия регистриран случай на присъствието на минерала в чилийските погребения и повдигнали въпроси за произхода и предназначението на токсичния материал.
Според проучването жителите на инките в района на Андите обикновено разчитат на хематит, обилен железен оксид, за да генерират червените нюанси на облеклото и грима си. Cinnabar, мек минерал, открит в утаени скали, разположени от вулкани и горещи извори, се използва по-често в ритуали, практикувани от цивилизациите, вариращи от древен Рим до Етиопия, Китай и Испания. За разлика от хематита, канела е токсичен за хората.
Възможно е инките да са били наясно с токсичните странични ефекти на кинобар. Ако е така, минералът, намерен върху телата, вероятно е бил разпръснат там, за да отблъсне грабителите на гробове, привличайки нищо неподозиращи крадци с богато оцветените си червени нюанси.
Освен това, Арриаза и колегите му отбелязват, че цинабарът често се е използвал в периода на инките от висок статус жени и воини като боя за лице и тяло. Докато мумиите на Iquique не бяха боядисани, киноабразата поръсена върху гробовете им и използвана в облеклото им, можеше да определи статут по същия начин.
Въпреки прозренията, предлагани от новото изследване, голяма част от историята на мумиите остава неизвестна. Въпреки че е вероятно младите жени да са били убити като част от жертва на капакоша, долното издигане на гроба показва, че може просто да е традиционно, макар и необичайно място за погребение. Мишел Стар от Science Alert съобщава, че единственият известен източник на цинабар е инка Хуанкавелика, разположен северно от Лима и далеч от мястото на погребението; фактът, че съвременниците на жените стигнаха толкова много, за да осигурят опасния пигмент, говори за техния вероятен престиж в обществото на инките.
Петстотин години след като гробът на Серо Есмералда е запечатан за първи път, червеният пигмент, открит вътре, остава опасно мощен. „Археолозите трябва да са наясно, че красивият червен канела съдържа живак, криещ скрити рискове за здравето“, се казва в проучването. „Това може да причини редица здравословни проблеми, засягащи нервната и мускулната система и стомашно-чревния тракт, наред с други, и дори смърт в случаи на екстремна експозиция.“
