Яйцата на килифите са известни със своята устойчивост: Те са открити, процъфтяващи в замърсени сайтове на Superfund и в краткотрайните ефимерни басейни на Мозамбик. За да поставят наистина своите умения за оцеляване на изпитанието, изследователите изпратиха няколко нещастни яйца на не особено бляскаво пътешествие: през храносмилателния тракт на лебеда, изплуващ в изпражненията на птицата.
Както Вероник Гринууд съобщава за „Ню Йорк Таймс“, поне едно яйце в проучването е оцеляло през часовете на дългото пътуване като непокътнато яйце и след това се е излюпило успешно, „очевидно не е по-лошо за износване“.
Учудващата история за оцеляване предполага, че птиците могат да действат като носители на рибни яйца, транспортирайки обвивките далеч от първоначалните си места, предполагат изследователи в ново проучване, публикувано в списание Ecology . Когато рибите се появяват на неочаквани места, съавторът на проучването Андрю Грийн от Испания в Estación Biológica de Doñana казва на Greenwood, че „те може би буквално са паднали от небето“.
Водещият автор Джилиандро Силва, аспирант в бразилския университет в Унисинос, за първи път повдигна идеята за улесняване на транспортирането на яйца с птичи фекалии, докато провеждаше проучване за 2018 г. за патици, които са цъфтящи водни растения, които по подобен начин процъфтяват дори след прекарване на време в птица храносмилателната система. За тяхна изненада Силва и колегите му намериха непокътнато яйце от мечоци в замразена фекална проба, събрана от див лебед от коскороба.
Говорейки с Тиаго Маркони от бразилския блог Ciência na Rua или Science on the Street, Силва обяснява, че птиците, особено водоплаващите птици, пътуващи между „изолирани и далечни среди“, често разпръскват организми като семена на растения и безгръбначни яйца. Известно е също, че птичните същества транспортират рибни яйца с помощта на пера, крака или човки, но новото проучване е едно от първите, които демонстрират разпръскване на яйца чрез фекална материя.
Изследователите изпробваха своята хипотеза, като смесиха 650 яйца от килими в група храни на царевични лебеди на царевица. През различни интервали през следващите 48 часа екипът събра 55 фекални проби, след което тества този екскремент за непокътнати яйца. Като цяло те откриха пет жизнеспособни екземпляра в четири изхвърляния, или приблизително един процент от първоначалните 650 яйца. От тези пет, три показаха ембрионално развитие; двама по-късно умират от гъбични инфекции, несвързани с поглъщането им от водолюбиви птици, докато една успешно се излюпи 49 дни след отстраняването от капката.
Както отбелязва Greenwood от The New York Times, мечетата са известни със своята способност да процъфтяват в различни среди, включително изолирани пустинни басейни, езера с наводнения и сезонни водоеми, не по-големи от локви. По-нататък Силва казва на Маркони, че яйцата на килфите, депозирани в суха почва, могат да оцелеят, докато дъждът не попълни местообитанието им.
Яйцата на килифите, представени в изследването, вероятно издържат на храносмилателната система на лебедите, защото червата на птиците са донякъде неефективни, отделяйки все още неразградена храна, за да подготвят стомаха за следващото хранене.
Движейки се напред, Силва и колегите му планират да проведат подобен кръг от експерименти, този път с шаран вместо яйца от килими. И двата вида риби са инвазивни извън нормалния им обхват, заключава Гринууд, като е от съществено значение учените да разберат по-добре как се разпространяват и впоследствие как да ги съдържат.
