Когато сравнителният психолог Марина Давила-Рос тръгна да изследва орангутаните в център за рехабилитация на диви животни в Борнео, тя нямаше представа, че скоро ще направи забележително откритие по отношение на съвсем различен вид. И все пак, след като се оказа привлечен от замърсените животни в близкия Център за опазване на слънчевите мечки в Борне, изследователят от университета в Портсмут реши да превключи предавките, като се съсредоточи върху изненадващо сложните комуникационни умения на малко изучения слънчев мечок.
Както Джейк Бюлер съобщава за National Geographic, Давила-Рос и нейните колеги откриха, че слънчевите мечки - донякъде успокоителни, обитателите на тропическите гори с размер на Ротвайлер, най-известни като най-малките мечки в света - са способни да имитират израженията на лицето си с ниво на прецизността по-рано се смяташе за уникална за хората и горилите. Резултатите, наскоро публикувани в Scientific Reports, сочат, че подобно напреднало поведение не се ограничава до известни социални същества, но може да се практикува и от животни, които водят по-уединен живот.
Според Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo, екипът прекарва две години в наблюдение на 22 слънчеви мечки - на възраст от 2 до 12 години -, настанени в съоръжението в Борне. В 372 записани случая на игра учените забелязали две основни повтарящи се изражения на лицето: Единият видял, че животното повдига горната си устна и нос, за да разкрие горните резци, докато другият намерил мечката да реши да скрие зъбите си.
Около 20 процента от времето, пише Амбър Йоргенсън за Discover, мечките върнаха изражението на плеймейтката в рамките на една секунда след като я видяха. Ако една мечка предложи зъбна усмивка, партньорът й отразява точно същото движение в 82 процента от времето; когато беззъбният израз беше играещ, мимикирането ставаше по-близо до 72 процента от времето.
Като цяло изследователите съобщават, че слънчевите мечки са по-склонни да отразяват изражението на лицето по време на нежна, а не груба игра. Въпреки че съществата са известни самотни в природата, New Scientist отбелязва, че изследването насочва към използването на лицева мимикрия, за да покаже готовност за груба игра или изграждане на засилени социални връзки.
Възрастна женска мечка в консервационната база на Борне (Даниела Хартман) Досега хората, определени видове примати, различни от човека, и домашни кучета бяха единствените животни, за които е известно, че променят изражението на лицето си в отговор на действията на другия. Както забелязва Бюлер от National Geographic, точното съвпадение на изразите, постигнато от слънчевите мечки, се смяташе за неуловимо поведение, усъвършенствано единствено от хора и горили.
В сравнение с приматите и кучетата, слънчевите мечки са далеч по-малко социални, предпочитат да изградят свои собствени пътеки, а не да се установяват в големи йерархични групи.
„Знаем, че живеят в тропическите гори, ядат почти всичко и че извън сезона на чифтосване възрастните нямат много общо помежду си, “ казва Дери Тейлър, докторант от университета в Портсмут и съавтор на изследването, казва в прессъобщение. „Това прави тези резултати толкова увлекателни - те са не-социален вид, който, когато се изправи лице в лице, може да общува фино и точно.“
Движейки се напред, Елизабета Палаги, биолог в Пизанския университет, който не е участвал в изследването, казва на Манделбаума на Gizmodo, че би искала да види проучване, което преценява как познаването влияе на мимикрията на лицето. Разширявайки тази мисъл в интервю за Бюлер, тя добавя, че мечките, подчертани от новата хартия, живеят в анатема в обща среда на тази, наблюдавана в дивата природа. Имайки предвид близкия характер на тези квартали, Палаги смята, че животните се запознават помежду си и може да им е по-лесно да научат различни социални сигнали.
Говорейки с Кашмира Гандер на Newsweek, Тейлър подчертава два потенциални пътя за по-нататъшни изследвания. Той обяснява: „Една от възможностите, изтъкнати от изследването, е, че сложните форми на комуникация могат да бъдат по-широко споделени между видовете бозайници, отколкото се смяташе досега, което показва широко разпространеното убеждение, че сложната комуникация присъства само при видове със сложни социални системи не е съвсем цялата история."
Продължавайки, Тейлър заключава: „Като алтернатива може да има по-дълбоки сложности в комуникационните системи на повече социални видове, които тепърва ще бъдат открити.“
