Скитането на войната на съоръжения за събиране и научни лаборатории, които публиката рядко вижда в Националния природонаучен музей, е като надникване в реконструкция на Ноевия ковчег. Напълването на всяко чекмедже, шкаф и рафт пред погледа са милиони таксидермични птици и бозайници, запазени червеи и риби, скелети и вкаменелости и много други.
Видени наведнъж, сглобяванията на същества и предмети създават блестящ визуален образ. Тогава не е изненада, че снимките на колекциите на музея, една от най-големите в света, бяха вирусни на Reddit и на други места. Изглежда, че на всеки няколко години някой друг открива снимките, заснети от известния фотограф на музея Чип Кларк, и те се виждат наново от стотици хиляди хора. Изображенията подчертават многообразието от образци, както и някои от изследователите, полевите учени и специалистите, които работят с него.
Колекциите на Природонаучния музей са толкова големи, че въпреки обширните три нива на сградата, отворена за обществото, по-малко от един процент от тях са изложени във всеки един момент, казва Карол Бътлър, помощник-директор на колекциите на музея. Те обаче формират извор на научните изследвания, които информират изложбите за оглед.
„[Кларк] смята, че колекциите са приказни и той иска да покаже вътрешния живот на музея и богатството на колекциите“, казва Бътлър.
Най-ранната снимка е на поразяващите авджии. Разнообразието и блестящият цвят на птиците ги прави естествен избор за това първо изображение, обяснява Бътлър. „Това е известен образ в Смитсонианския и някои научни музеи, тъй като обхваща толкова много информация за музеите и колекциите.“
Останалите изображения бяха поставени и създадени в продължение на близо 20 години, казва Кристен Куарълс, специалист по дигитални колекции в музея. Преди да измине през 2010 г., Кларк оркестрира последните няколко изображения от снимачната площадка за използване в стогодишния празник на музея.
Разговаряхме с Бътлър, за да получим повече информация за снимките и значението на колекциите на музея.
Колко време отне създаването на тези снимки и какво участва в процеса?
Има едно изображение от колекцията за птици. И това, което си спомням [Кларк] ми каза, беше, че са необходими около осем часа, за да се настрои този кадър. Колекциите се съхраняват таксономично според дървото на живота. Но за да получат красиви цветове и добра художествена композиция, те трябваше да преместят някои чекмеджета на различни позиции.
Това отнемаше артистично око, много търпение и вероятно известна гъвкавост, за да се забиеш под чекмеджета или да се придвижиш настрани покрай издърпани чекмеджета. Освен това беше необходимо разбиране за това какво трябва да се изрази науката чрез фотографиите.
Те са красиви, но са и пример за музейна практика, управление на колекциите и науката. Мисля, че затова се харесват на толкова много хора.
Музеите са важен ресурс за много научни изследвания, но обществеността не може често да вижда тази страна на колекциите. Бихте ли ни разказали малко как се използват тези колекции?
Музеите документират какво наблюдаваме за природния свят и как нашата връзка с него се променя с времето. Така че в известен смисъл части от колекцията са моментна снимка на това, което е живяло на определено място в определен момент.
Те могат да ни помогнат да реконструираме средата, екосистемата, да разгледаме как взаимодействат животните и растенията и да ни помогнат да мислим как климатът е повлиял на съществуващите растения и животни.
Както не бихме искали да кажем, че едно човешко същество представлява цялото човечество, така и една птица не представлява всички птици от определен вид. Имаме нужда от много отделни птици, защото част от това, което гледаме в разбирането на даден вид, е неговата „променливост.
[Колекциите ви позволяват] да задавате подробни въпроси, да задавате широки въпроси, да задавате сравнителни въпроси - и това е онази добра наука, която музеите трябва да подкрепят.
След като екземплярите са проучени и документирани, защо е ценно да се съхраняват?
Образците са като суровите данни [на изследване]. Ако не запазим необработените данни, няма да можем да се върнем назад и да потвърдим интерпретация или резултат. Основен елемент на добрата наука е да може да възпроизведе констатация, интерпретация или резултат.
Ние също ги използваме по нови начини с течение на времето. Кой знаеше през 30-те години, че можете да правите молекулярна работа със колекции? Кой знаеше, че ще разработим видовете образни и химични анализи, които можем да правим сега? С промяната на технологиите старите колекции получават нови приложения.
Какви са някои други причини за запазването на толкова много проби от всеки сайт?
Бихте могли да разгледате нашата безгръбначна колекция - животни без гръбнак и можете да попитате: Защо имате толкова много от тези червеи или тези ракообразни от Мексиканския залив?
Отчасти защото, ако те бяха събрани в различни моменти във времето, можем да научим нещо за това как се променя околната среда в Мексиканския залив. Тази информация стана особено важна след разливането на масло Deep Horizon, което се случи преди няколко години.
Така че, ако погледнете снимката и просто видите цял куп буркани с ракообразни, вие [пропускате част от историята]. Зад всеки един от тези образци има много данни и много много внимателно водене на записи.
Стара колекция [алтернативно] може да бъде от място, което вече не съществува. Помислете за острови, които са в близост до морското равнище в Тихия океан. Когато островът си отиде, [екземплярът на музея] може да бъде единственото представяне на биоразнообразието или геологията на този остров. И светът се променя навсякъде около нас, много бързо.
Това, което имаме в музейните колекции, понякога са единствените, като екземпляри от изчезнали видове - пътнически гълъб, додото.
С толкова обширни колекции колко работа отива за поддръжка и поддръжка?
Грижата за колекциите е продължаваща дейност и в Smithsonian. Благодарен съм, че имаме както доверителни фондове, така и федерални фондове, които ни помагат в това.
Излизането на терена е скъпо, така че да се грижим за това, което имаме, е мъдър и предпазлив ход. И това започва с добра сграда, която има здрава структура и не пропуска във въздуха вода, вятър, вредители, мръсотия или частици. Важно е също да имате добър контейнер и [за някои образци] подходяща консервираща течност.
Така че това е среда, тя се строи, подходящи са контейнери. Поддържа поддържане на температура и относителна влажност и контрол на светлината. Всичко е в процес на гниене, дори скали. И това, което се опитваме, е да забави това.
Учените пътуват от всички краища, за да работят с вашия образец, влияе ли това на опазването?
Ние сме много внимателни и винаги се опитваме да намерим правилния баланс между запазването и поддържането на достъп и употреба, защото колекциите трябва да се използват. Но всеки път, когато използвате нещо, ускорявате неговото влошаване. Затова използваме внимателни практики на работа, използваме добри условия и се опитваме да използваме най-добрите налични методи за запазване.
Засегна ли се музеят от неотдавнашното съобщение на Националната фондация за наука, че преустановява финансирането за колекциите в подкрепа на биологичните изследвания?
Ние не бяхме пряко засегнати, тъй като не отговаряме на условията за финансиране на Националната научна фондация от тази програма. Но грижата за колекциите не се случва само в този музей - това се случва в музеи и колекции в цялата страна и много организации вероятно ще бъдат засегнати от него.
Ако финансирането намалява в университета по някаква причина, тогава колекцията може да стане това, което наричаме сираци. Като общност на музеите, ние се опитваме да гарантираме, че колекциите не са загубени от науката и общественото образование и удоволствие. Понякога тези сираци се включват в колекцията на различна организация или музей. Всички сме неофициално заедно, за да се опитаме да гарантираме, че колекциите се съхраняват на сигурно, сигурно място, запазени и достъпни за употреба.
За всеки, който се интересува от работата с музейни колекции, каква степен се нуждаете?
Полезно е да имате научна степен - биология, антропология, геология, палеонтология. Но има и начини, по които хората могат да получат обучение в програма за музейни изследвания, за да се запознаят с управлението на колекциите и други умения, които използваме, като създаване на бази данни или вземане и обработка на изображения.
Има много начини да се намери работа в музея и да се извърши такъв вид работа, какъвто правят някои от хората в изображенията.
Имате ли други мисли за добавяне към изображенията?
Тези изображения идват от мотивация да се покаже на хората по красив и интересен начин поглед към богатството на колекциите. Това са колекции на Америка - затова искаме да дадем на хората поглед върху колекциите, въпреки че не можем да поканим всеки един човек да се разходи из зоните за съхранение.
Искаме хората да видят колко е готино и да се надяваме да бъдат вдъхновени.
