Миналия петък Дейвид Лоуг, стар приятел и биолог от университета в Пуерто Рико-Маягюес ме изведе навън, за да видя невзрачните папагали на острова и да обясни как дешифрирането на техните дуети може да подобри усилията за спасяването им.
Пуерториканският папагал ( Amazona vittata ) е единственият съществуващ папагал, родом от САЩ и се счита за една от най-застрашените птици в света. Когато Христофор Колумб пристига на острова през 1493 г., вероятно има милион Игуака - както местните жители ги наричат - но когато колонистите рубаха гори, броят им намалява. До 1968 г. са останали само две дузини животни.
Тогава американската служба по горите стартира своя проект за развъждане в плен в националната гора El Yunque. След това през 1989 г. Департаментът за природни ресурси в Пуерто-Рика се включи в акта, като създаде волиер в държавната гора в Рио Абайо, където Лоуг ме заведе да се запозная с неговия скоро завършил се студент, Брайън Рамос. През последните 11 години Рамос работи във волиера и почти овладява изкуството на сватосването на птици.
След като дезинфекцирахме краката си, Рамос ни изведе по кална пътека до полетните клетки, където се разрешава изумрудените птици да се смесват. Птиците се свързват помежду си, като изпълняват дует - подобен на песен разговор между мъже и жени - и Рамос позволява на двойките с най-ентусиазирани дуети да се чифтосват един с друг. В момента волиерът има 198 птици в плен и изпомпва до 30 нови пилета всяка година.
Докато Рамос има страхотен рекорд, той смята, че може да се справи по-добре. В края на краищата в момента в природата оцеляват само 68 птици. „Имаме много плодородни двойки, но не всички са в състояние да отглеждат пиленцата си“, казва той. „Искам да разбера по-добре кои птици да изберат за чифтосване.“
Така на есен, Лог и Рамос ще започнат да снимат двойки папагали и да записват дуетите си заедно, за да търсят фини улики за това колко добре са в състояние да работят заедно. Logue, който е изучавал подобни дуети в чернокоси краставици в Панама, казва, че ключова променлива в тези дуети е колко бързо женската реагира на мъжа и обратно. За мен това просто звучи като куп случайно разтърсване, но Logue настоява, че има логика на тази какофония.
Брендан Борел ще бъде гост блог този месец. Живее в Ню Йорк и пише за науката и околната среда; за списание Smithsonian и Smithsonian.com той отразява екологията на лютите чушки, диамантите в Арканзас и най-опасната птица в света.
