Когато Фред Бойс и десетки други момчета се присъединиха към Научния клуб в Държавното училище във Ферналд през 1949 г., това беше по-скоро за перки, отколкото за науката. Членовете на клуба вкараха билети за игри в Бостън Ред Сокс, пътувания извън училището, подаръци като часовници на Мики Маус и много безплатни закуски. Но Фернал не беше обикновена школа и безплатните закуски от Научния клуб не бяха средното ви количество зърнени култури: момчетата се хранеха с овесена каша Quaker, намазана с радиоактивни следи.
Държавното училище във Ферналд, първоначално наричано Масачузетската школа за чувствителни хора, е настанило деца с умствени увреждания заедно с тези, които са били изоставени от родителите си. Условията в училището често бяха брутални; персоналът лишаваше момчетата от храна, принуждаваше ги да извършват ръчен труд и ги насилваше. Бойс, който живееше там, след като беше изоставен от семейството си, нямаше търпение да се присъедини към Научния клуб. Той се надяваше, че учените в техните властни позиции могат да видят малтретирането и да сложат край на това.
"Тогава не знаехме нищо", каза Бойс за експериментите. „Просто мислехме, че сме специални.” Научаването на истината за клуба се чувстваше като дълбока предателство.
Момчетата не разбраха цялата история за замърсената си зърнена култура още четири десетилетия. По време на разрез между края на 40-те и началото на 50-те години Робърт Харис, професор по хранене в Масачузетския технологичен институт, провежда три различни експеримента, включващи 74 момчета от Ферналд, на възраст от 10 до 17 години. Като част от изследването момчетата са хранени с овесени ядки и мляко, намазано с радиоактивно желязо и калций; в друг експеримент учените директно инжектираха момчетата с радиоактивен калций.
Държавно училище във Фернал, където са живели момчетата, когато са били част от научния клуб на MIT. (Wikimedia Commons) 
Храненето беше продажна точка в рекламите на Quaker Oats. (Wikimedia Commons) 
Quaker Oats финансира изследванията за радиация по търговски причини. Експериментът на студентите във Фернал е бил един от десетките радиационни експерименти, одобрени от Комисията за атомна енергия. Между 1945 и 1962 г. повече от 210 000 цивилни и ГИ бяха изложени на радиация, често без да знаят това. Това, което изглежда немислимо в днешната ера на комитетите за преглед на етиката и информираното съгласие, беше стандартна процедура в зората на атомната епоха.
Джон Лантос, педиатър в Университета на Мисури-Канзас Сити Медицинско училище и експерт по медицинска етика, казва, че експериментите са показателни за следвоенното мислене в Америка. „Технологиите бяха добри, ние бяхме лидери, бяхме добрите хора, така че всичко, което направихме, не може да бъде лошо“, казва той. „Едва през 70-те години, след изследването на Тускиги, Конгресът прие федерален регламент, изискващ специфичен вид надзор.“
Проучването на Tuskegee е еталонният пример за медицинска злоупотреба и включва стотици афро-американски мъже със сифилис, на които е било обещано лечение, но никога не са го получавали. В друг случай, напомнящ този на Ферналд, учениците в държавното училище Уилоубрук (също смятано за умствено увредени) са били нарочно изложени на вируса на хепатит А, за да могат изследователите да разработят ваксина.
Как привидно безобидна храна за закуска се свърза с изследванията на атомната възраст? По онова време учените нямаха търпение да провеждат експерименти, свързани с човешкото здраве, а бумът на зърнените култури за закуска означаваше, че трябва да се направят или загубят големи пари. В резултат на това марки като Quaker искаха наука на своя страна. Те биха били заключени в конкуренция с друга топла зърнена закуска - Крем от пшеница, приготвена с фарина - от началото на 1900-те. И двете компании за горещи зърнени култури трябваше да се справят с нарастването на захарните сухи зърнени храни, сервирани със студено мляко и струпваща се част от реклама.
За да влошат нещата за Quaker, поредица от проучвания предполагат, че високите нива на фитат (естествено срещаща се циклична киселина) в зърнени култури на растителна основа - като овес - може да попречат на абсорбцията на желязо, докато фарина (пшеничен крем) не изглежда имат същия ефект. Пазарът на зърнени продукти процъфтява - през годините след Втората световна война продажбите на Quaker нараснаха до 277 милиона долара. Храненето беше високо в съзнанието на купувачите на епохата, особено след като Министерството на земеделието произведе първите си диетични насоки през 1943 г., включително овесената каша като идеално пълнозърнесто зърно. Телевизионните реклами от 50-те години на миналия век подчертаха хранителното съдържание на Quaker Oats като търговска точка.
В опит да опровергае изследването, което неблагоприятно сравнява Квакер с Крема от пшеница, Квакер реши да направи свои експерименти. Така Quaker доставя зърнените култури, MIT получава финансиране за техните изследвания, а училището, вероятно, осигурява безплатна закуска и забавления за своите ученици.
В трите експеримента момчетата от Ферналд яли овес, покрит с радиоактивни следи от желязо, мляко с радиоактивни калциеви следи (радиоактивни атоми, чийто разпад се измерва, за да се разберат химичните реакции, случващи се в тялото), и им били поставени инжекции с радиоактивен калций. Резултатите от първите два експеримента бяха окуражаващи за Quaker: Овесената каша не беше по-лоша от фарина, когато се стигна до инхибиране на абсорбцията на желязо и калций в кръвта. Третият експеримент показа, че калцият, постъпващ в кръвта, отива направо в костите, което би се оказало важно при по-късни изследвания на остеопороза.
Детайлите на експериментите излязоха през 1993 г., когато секретарят на енергетиката Хейзъл О'Лири разсекрети редица документи на Комисията за атомна енергия, стимулирани отчасти от разследващия доклад на Айлийн Уелсом за други радиационни изпитвания от американското правителство и засили загрижеността си за ядрените оръжейна промишленост. След това дойде доклад в Бостънския глобус . Скоро други публикации настояват жертвите да се представят.
Съдебният процес от 1995 г. определи целта на тези експерименти: търговските интереси на Quaker. „Какъв беше генезисът на тези конкретни експерименти? Изглежда просто е какви са относителните ползи от овесената каша и крема от пшеница “, заяви адвокатът Майкъл Матчен пред Асошиейтед прес .
През януари 1994 г. беше свикана изслушване пред комисията по труд и човешки ресурси на Сената, за да се разследват експериментите на Фернал. По време на сесията сенаторът Едуард Кенеди, председател на комисията, попита защо изследователите не са провеждали експеримента върху студенти или деца на MIT в частни училища. „Не се ли ужасяваш от факта, че най-уязвимите хора в нашето общество, които са млади хора на 7, 8 години, които са в институция, не се ли ужасяват, че те са избрани?“, Попита той,
По време на изслушването в Сената Дейвид Листър от MIT заяви, че експериментът, включващ овесени ядки, е изложил само момчетата на 170 до 330 милирема радиация, което е приблизително еквивалент на получаването на 30 последователни рентгена на гърдите.
"Що се отнася до какви са медицинските и биологичните ефекти от това, при толкова ниски дози радиация е много трудно", каза Литстър. Според него дете, изложено на такава доза, ще има шанс на 2 000 да се разболее от рак, който е едва по-висок от средния. Държавен панел от Масачузетс от 1994 г. заключава, че никой от студентите не е имал значителни влияния върху здравето и радиоактивните проследяващи вещества продължават да се използват в медицината.
Но истинските проблеми не бяха просто въпрос на бъдещ риск за здравето: момчетата, които бяха особено уязвими без родители и настойници, които се грижат за своите най-добри интереси в държавното училище, бяха използвани за експерименти без тяхното съгласие.
Когато делото отиде в съда, 30 бивши студенти от Ферналд заведоха дело срещу MIT и Quaker Oats. През 1995 г. президентът Клинтън се извини на студентите от Ферналд, тъй като Комисията за атомна енергия спонсорира косвено проучването с договор за радиоактивния център в MIT. Споразумение за 1, 85 милиона долара беше постигнато през януари 1998 г. Дори преди този конкретен случай бяха приети разпоредби като Националния закон за научните изследвания от 1974 г. за защита на американците от неетични експерименти.
В края на трите експеримента, в които момчетата от Фернал несъзнателно са участвали, учените са имали някои важни нови открития - макар че нямат нищо общо със зърнените култури. След инжектирането на девет млади момчета с радиоактивен калций, изследователите успяха да определят какво се случва с калция, след като той навлезе в кръвта (той бързо преминава в костите) и как той се отделя (най-вече чрез урината). Това изследване на калциевия метаболизъм даде основата за по-късни изследвания на остеопорозата, според Litster.
Но за Бойс болката от злоупотребата се задържа. „Това е забавен тип неприязън. Това е разочароващо чувство ”, каза той за изследователите, които имаха възможност да помогнат, но вместо това се възползваха от нуждаещите се студенти.
