Преди близо век изкусни колекционери на изкопаеми Чарлз Х. Щернберг и синът му Леви разкопаха неизвестен досега рогат динозавър. Палеонтолозите досега не са осъзнавали значението на откритието.
Отдавна изгубеният динозавър седеше точно под носовете на палеонтолог от десетилетия. През 1916 г., докато е бил поръчан да открие изложбено качество на динозаврите за сегашния музей на естествената история в Лондон, Щернберг открива и ексхумира костна кост на динозавър в северозападната част на сегашния провинциален парк Динозавър в Канада. Сред улея бяха няколко части от череп на кератопсид. Някои части, като горната и долната челюст, липсваха, но бяха възстановени части от перката и парче, запазващо носния рог, очните гнезда и малки рога на веждите. Въпреки че очевидно нямаше какво да продължи, Щернберг смята, че този динозавър може да е нов вид, тясно свързан с многорогата стиракозавър .
Властите в лондонския музей не бяха впечатлени от това, което изпратиха Щернберги. Музейният палеонтолог Артър Смит Уудуърд пише на Щернберг, че доставката им от сайта на кератопсид е "нищо друго освен боклук". В резултат на това колекцията от изкопаеми е отложена и оставена най-вече неподготвена в продължение на 90 години. Музеят нямаше представа, че има нов динозавър, който събира прах. Едва през 2004 г., когато ученът по палеонтология в музея на Реймънд М. Алф Андрю Фарк претърсва колекциите на музея по време на посещение, отдавна изгубеният динозавър е преоткрит.
Чуваме много за борбите и приключенията за изкопаване на динозаври в полето. Чуваме много по-малко за онези находки, които са били скрити в музейните колекции - важни екземпляри от вече известни динозаври или неизвестни досега видове. Попитах Фарк как е преоткрил това, което Щернберг беше открил толкова отдавна:
За пръв път видях екземпляра през 2004 г., когато бях в Обединеното кралство, заснемайки филма за „Истината за убийствените динозаври“. Няколко часа бях при себе си, така че уредих достъп до колекциите в Природонаучния музей. Разглеждайки рафтовете, се натъкнах на тези частично подготвени кератопсиални кости. Нещото, което наистина ми хвърли окото, беше това парче перла - париеталната кост. Беше наопаки и вграден в скала и мазилка, но видях как изглеждат две шипове, стърчащи отзад на него. Първата ми мисъл беше, че е стиракозавър, но нещо просто не изглеждаше правилно. Възможно ли е да е нов динозавър ?! Прекарах дълго време, опитвайки се да се убедя, че това е просто забавен стиракозавър или че грешно тълкувам костите. Когато се прибрах вкъщи, разговарях с Майкъл Райън за това и той беше много изненадан да чуе и за него. Очевидно това беше този легендарен екземпляр - Фил Къри беше щракнал негова снимка през 80-те години на миналия век, а Майкъл не успя да го премести, когато посети Лондон сам. По един или друг начин аз бях първият човек, който премести и разпозна вкаменелостта. И така, ние се свързахме с Пол Барет (уредник на динозаврите в НХМ) и Павел успя да уреди пълната подготовка на екземпляра.
Когато динозавърът е бил изцяло подготвен и изучен от Фарк, Райън и Барет с колегите си Дарън Танке, Денис Браман, Марк Лоуен и Марк Греъм, се оказа, че Щернберги са били на правилния път. Този динозавър от къс Креда наистина беше неизвестно досега животно, тясно свързано със стиракозавъра . Палеонтолозите нарекоха животното Spinops sternbergorum като препратка към бодливо изглеждащото лице на динозавъра и като почит към Щернбергите.
Реконструкция на черепа на Спинопс, със сиви области, представляващи костите, известни до момента. Авторско право Лукас Панзарин с любезното съдействие на Палеонтологичния музей на Реймънд М. Алф
Вместо да е нещо диво различно, Спинопс изглежда доста познато. Както казва Фарке, този централен динозавър "е като любовното дете на Styracosaurus и Centrosaurus ", като последният е обикновен динозавър с дълбок нос, голям носен рог, малки рогчета на веждите и отличителна украса на перла. Докато Spinops е като Centrosaurus с това, че има две, извиващи се напред куки близо до средата на перката, отбелязва Фарк, двата големи шипа, стърчащи от задната страна на перката в Spinops, са по-скоро като орнаментите на Styracosaurus . Като се имат предвид тези прилики, може да е изкушаващо да се мисли, че динозавърът, наречен Спинопс, наистина е бил само отвратителен Центрозавър или Стиракозавър, но това не изглежда вероятно. „ Имаме два екземпляра от Спинопс, които показват една и съща анатомия на вълна“, казва Фарк, „така че можем да сме сигурни, че това е истинска характеристика, а не просто причудлив пример на Styracosaurus или Centrosaurus .“
Не изглежда, че Спинопс е просто етап на растеж на известен досега динозавър. През последните няколко години между палеонтолозите се засилва дебат относно възможността някои динозаври да се смятат за отделни видове всъщност да са просто по-възрастни или по-млади индивиди от видове, които преди са били кръстени. (Идеята, че Торозавърът представлява скелетна зряла форма на Трицератопс, е най-известният пример.) Рогатите динозаври, по-специално, попаднаха под контрол в този аргумент за разбиване / разделяне, но Спинопс изглежда е истинската сделка. Фарке обяснява: „Имаме отлични серии за растеж на Styracosaurus и Centrosaurus (двамата най-близки роднини на Спинопс ) и нищо в тяхната житейска история не изглежда като Spinops - млад или стар. Няма начин да „ състарите “ Спинопс в стар или млад индивид на друг познат рогат динозавър. “
Това има значителни последици за нашето разбиране за това колко динозаври са обикаляли в късната креда на днешна Канада. Според Фарке, сега има пет известни вида центрозавринови динозаври в поредицата скали, съдържащи Формацията на Олдман и Динозавърския парк (обхващаща преди около 77, 5 милиона до 75 милиона години). Не всички от тези динозаври обаче са живели един до друг по едно и също време и е трудно да се определи къде точно се намира Спинопс, защото палеонтолозите не са успели да преместят кариерата в Щернберг. Палеонтолозите все още се опитват да го направят. Комбинация от изкопаеми прашец от скалата Спинопс беше запазена и историческата документация позволи на палеонтолозите да стесняват зоната, където вероятно е бил разкопан Спинопс, и Фарке казва, че е „предпазливо оптимист, който ще бъде преместен - може би не утре, но се надяваме в следващия няколко десетилетия. "
Определянето откъде идва Спинопс и кога точно е живяло, ще бъде важно да разберем как са се развили рогатите динозаври по време на късната Креда. Подобна геоложка резолюция ще позволи на палеонтолозите да проучат дали Спинопс е близо до линията на предците на Styracosaurus или е по-далечен роднина, каза Фарке. Може би продължаващите проучвания дори ще открият нови екземпляри от Спинопс от други места. "Ние знаем общата зона и нивото на скалите, откъдето идваха Спинопс ", обясни Фарке. „Мисля, че е просто въпрос на време и събиране на изкопаеми, за да намерите повече!“ Допълнителните вкаменелости със сигурност биха били добре дошли, особено защото има много въпроси какво означава Spinops за нашето разбиране на еволюцията на центрозаврина. Тъй като Фарке и съавторите излагат в заключението на новия документ, въпроси като „Запазените тук кератопсийци документират ли анагенеза или кладогенеза? Как таксоните на Алберта са свързани с тези от други места? Спинопс беше рядък елемент от фауната на Кампания или ще бъдат разпознати повече? ”Остава да се отговори.
За мен поне откриването на нов цератопсиден динозавър винаги е повод за празнуване. За съжаление обаче, част от медийното отразяване на този добре украсен динозавър е по-малко от звездно. Гаукер водеше „Морон палеонтолозите откриват нови видове динозаври в собствения си музей.“ Поне когато решат да пропуснат въпроса, те наистина се ангажират с този подход. Каквото и научно съдържание да има в новините, е затрупано от свръхспирирана хитрост, въпреки че, както някои хора посочиха, когато снощи изразих разочарованието си от парчето в Twitter, Гаукер е предназначен да бъде сайт за шега. Достатъчно честно. В такъв случай получаването на вашите научни новини от тях е също толкова продуктивно, колкото да питате своя приятел, който живее в симбиотични отношения с дивана и се подхранва почти изцяло от господин Пиб за съвет за запознанства.
Юношеската снакерка е едно. Откриването на старата грешка „липсваща връзка“ е друга. Huffington Post попадна в този капан, когато пуснаха историята си „Spinops Sternbergorum: Открити са нови видове динозаври, може да липсва връзка.“ * Facepalm * Първо, понастоящем няма начин да разберем дали Spinops е бил предшественик на всеки друг вид динозавър, Фарк и колегите му бяха в състояние да определят отношенията на новия динозавър в сравнение с тези, които вече са известни - тоест те биха могли да кажат кой е по-тясно свързан с кого - но палеонтолозите на динозаврите обикновено черпят връзки на потомци на предци само в случай на изключителни и добре - ограничени доказателства. В този случай, по-специално, Фарке и съавторите отхвърлят хипотезата, че Спинопс е била междинна форма между Центрозавър и Стиракозавър и учените подчертават предпазливостта при хипотезирането на връзките на Спинопс с тези динозаври, докато не бъдат намерени повече данни. Куката „липсваща връзка“ е напълно неоправдана. Освен това фразата „липсваща връзка“ е тясно обвързана с линеен оглед на еволюцията, който затъмнява дълбоките, разклоняващи се модели на промяна във времето и тук има дори основен семантичен проблем. Когато палеонтолозите открият това, което неинформираните наричат „липсваща връзка“, тази връзка вече не липсва !
Медиа греши настрана, Спинопс със сигурност е бил фънки динозавър, а откритието на центрозаврина подчертава ролята на колекциите, които могат да играят в нарастващото ни разбиране за динозаврите. Има много повече екземпляри от динозаври от палеонтолозите и все още има много полеви якета и екземпляри, които са останали неподготвени. Кой знае какво още има там, чака да бъде преоткрит? Със сигурност има атмосфера на романтика за теренната работа и ловуването на динозаври, но със сигурност има очарователни, непознати динозаври, които се крият пред прозорците.
Препратки:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA и Graham, MR (2011). Нов центрозаврин от късната креда на Алберта,
Канада и еволюцията на париетална орнаментация при рогати динозаври Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / приложение.2010.0121
