Изследователката от Харвард Сара Косео Маркт и нейните колеги вечеряха на задушени аспержи със сос Hollandaise на шведска научна среща, когато се натъкнаха на критичен изследователски въпрос. Аспержите, както може би знаете, имат репутация, че придават остра сярна миризма на урината на хората малко след като я ядат. По-късно същата вечер Маркт и нейният ръководител, епидемиологът от университета в Харвард Лорелей Мучи, изпитаха този трюизм от първа ръка. Но изненадващо, няколко от техните другари казаха, че не са изпитвали необичайна миризма на баня. Защо не?
Свързано съдържание
- Най-доброто от коледните документи на Goofy на британския медицински журнал
- Защо аспержите правят миризмата на урина
След като се върна в Бостън, двойката реши да проучи допълнително главоблъсканицата. За щастие за тях те имаха достъп до проучвания, събирани на всеки две години от Харвард от хиляди мъже и жени от европейско-американски произход. За анкетите за 2010 г. Маркт и нейните колеги добавиха въпрос, който помоли хората да оценят следното изречение: „След като ядете аспержи, забелязвате силна характерна миризма в урината си“. Приблизително 60 процента от анкетираните близо 7 000 мъже и жени казват, че имат „аспержи пие аносмия“ или липсата на способност да миришат на урината, повлияна от аспержи.
След това усърдните изследователи определиха специфичния набор от гени, които контролираха тази способност, като сравниха геномите на изследваните хора с това дали те могат да миришат аспержи-у урина или не. Те откриха, че разликата във 871 нуклеотида - буквите, съставляващи ДНК верига - на хромозома 1 се оказа, че контролира дали човек може да „се наслаждава“ на миризмата след хранене с аспержи.
Изследването на Марк, весело озаглавено „Издишване на значителни„ Pee Values “: проучване за асоцииране в генома на аспаргусната аносмия“, завърши в седмичния брой на „Британски медицински журнал“ ( BMJ), ставайки част от осветена традиция в края на годината, За този „коледен брой“, страниците на нормално задържаната 176-годишна публикация се пълнят със статии, които могат да доведат човек да вдигне глава объркано или дори да се смее на глас. Няколко минали любими на Smithsonian.com включват: анализ на наследствеността на магията сред героите на Хари Потър, описание на възможната циркулация в прочутия нос на Рудолф и „Сексът, агресията и хуморът: реакции на едноциклиране“.
Докато тези видове хумористични проучвания доставят добър смях за сезона на ваканциите - и добре дошли за почивка от типично безсмисления журнал-ese - те също получиха критики. Проучване, публикувано миналата година в Science and Engineering Ethics, постави под въпрос „етиката на ироничната наука“. То се фокусира върху изцяло „проучване“ на езика в бузата в коледния брой на BMJ за 2001 г., което разглежда дали моленията за хора с кръвна инфекция години след като са били в болницата, тъй като това има някакъв ефект върху това колко дълго е хоспитализацията им., „Проучването“ „установи“, че дори молитвата от четири до 10 години след заболяване изглежда е довела до по-кратък болничен престой и продължителност на треската.
Докато папионът явно е бил предназначен за шега, той е имал неочаквани последствия в литературата: Осем години след публикуването му, изследването на коледната емисия е цитирано еднолично в проучване, събиращо изследване на ефектите на ходатайствената молитва.
„Публикуването на ироничната наука в научно-изследователски журнал може да доведе до същите проблеми, породени от оттеглените изследвания“, заключават авторите на миналогодишния анализ, а именно, че тези изследвания могат да бъдат поставени в изследователски бази данни без никакъв контекст, който би посочил тяхната ирония. Поради тази причина авторите предлагат тези сатирични изследвания да се заделят отделно от редовните изследвания. (Редакторът на BMJ Navjoyt Ladher казва, че списанието остава "съобразено" с всякакви потенциални грешни интерпретации, като отбелязва всички свои статии за коледните издания в собствените си архиви, но изследователите често имат достъп до такива документи чрез бази данни като PubMed, където подобна индикация може да бъде загубена.)
Гари Швицер, основател на уебсайта за пазачи Health News Review, припомня друга статия на BMJ, която предизвика проблеми през 2006 г. Около априлския ден на глупака, когато BMJ често друг хумористичен брой, австралийският журналист и редактор на BMJ Рей Монихан публикува сатирична статия за учените, откриващи нова болест: „разстройство на мотивационния дефицит“. Статията продължава, че 20 процента от австралийците страдат от това измислено заболяване и че в някои случаи може да убие хора, ако загубят мотивацията да продължат да дишат.
Монихан е искал да посочи колко нормални човешки поведения, като мързел, са били "медикализирани" и насочени с ненужни лекарства, според Швицер. Но много журналисти пропуснаха подтекста и съобщиха за „откритието“ като истинска новина.
Швицер казва, че не вижда вреда в изследователите, публикуващи иронични или саркастични изследвания. Проблемът вместо това е в хората, които го тълкуват погрешно. „Имаме журналисти, докладващи за науката, които нямат бизнес да правят това“, казва Швицер. "Те са над главата им." Швицер казва, че журналистическата общност трябва да „изключи цунамито на незабелязаните научни новини, които всеки ден заливат обществото“ и да премине към по-задълбочена „бавна журналистика“, която не би допуснала същите грешки.
И така, какво мотивира списанията да публикуват такива хумористични изследователски статии, особено ако това прави риск да обърка непознати читатели и изследователи?
Ладър отбелязва, че задържането на интереса на читателите е важно за всяка публикация, включително за научни списания. По думите й годишният коледен брой на BMJ предлага на читателите "празнична почивка" от иначе сериозния микс от изследвания и коментари, открити на страниците на списанието. „Мисля, че това добавя забавление и хумор по научно здрав начин“, казва Ладхер. В същото време тя подчертава, че статиите за празничния въпрос преминават през същия процес на пълен партньорски преглед, на който се подлага всяка друга изследователска статия на BMJ, която включва един от медицинските редактори на списанието и двама независими рецензенти и може да отнеме месеци.
"Всички те трябва да се подреждат научно", казва тя.
Вниманието, което тези празнични издания помагат да бъдат привлечени към проучвания, също може да бъде полезно за изследователите, казва Хелън Ашдаун, диагностична изследователка в Оксфордския университет. През 2012 г. Ашдаун публикува статия в коледния брой на BMJ, в която открива, че 97 процента от хората, диагностицирани с апендицит в болница в Обединеното кралство, съобщават за болка, когато преодоляват някакви скоростни неравности по пътя към болницата. Ашдаун възнамеряваше изследванията й да бъдат хумористични, но и полезни. Миналата година работата й бе отличена и с популярната „Ig Nobel Prize“, която признава „постижения, които първо карат хората да се смеят, а след това ги карат да мислят“.
Питането за бърза болка в действителност е добро медицинско средство за лекарите: Той предоставя бърз и евтин допълнителен тест за лекар, който да реши дали пациентът се нуждае от незабавна операция за апендицит, казва Ашдаун. Това може да бъде особено важно в области, където медицинското оборудване и персоналът са оскъдни. След публикуването Ашдаун казва, че е чувала от много лекари, които използват теста си в собствените си практики, и е получавала имейли от хора по целия свят, които са гуглили, че имат болки в корема, когато прекарат с бързи неравности и научи, че трябва да се проверят за апендицит,
Маркт вижда и истински научен потенциал в своите хумористични изследвания на аспержи. Изследването завършва нахално, предполагайки, че редактирането на ген може един ден да "излекува" хората от аспагмия от аспарагус. Но чрез идентифициране на части от генома, от които възниква тази анозмия, изследванията на Маркт също така помагат да се постави основата на бъдещите изследвания на еволюцията на миризмата и това, което я кара да варира в отделните индивиди. Тя казва, че се надява бъдещите изследователи да проучат дали генетичните фактори, свързани с анозмията, могат да бъдат свързани с други състояния, включително болестта на Паркинсон, което често кара хората да губят обонянието си.
В края на деня Маркт казва, че търговски обекти като коледното издание на BMJ дават възможност на изследователите да споделят своята причудлива страна в това, което често може да бъде суха и логична професия. „Забавно е понякога да бъдете креативни“, казва тя - стига читателите да осъзнаят кога дадено проучване трябва да се вземе по номинална стойност и когато авторите му вземат малко творчески лиценз.
