Смята се, че най-старият изкопаем паяк е Attercopus fimbriunguis, който е живял преди около 386 милиона години. Но учените, открили този изкопаем материал преди 20 години, са открили още няколко през последните години и сега преосмислят първоначалното си заключение. Това, което те наистина откриха, съобщават тази седмица в PNAS, беше прото-паяк.
Тези прото-паяци не са имали спинерети, които съвременните паяци използват за въртене на коприна и тъкат паяжина, разбраха изследователите. Вместо това прото-паякът можеше да тъче листа от коприна от модифицирани косми, наречени спиготи, които седяха върху плочи, прикрепени към долната му страна. Прото паякът също имаше опашка.
Въпреки че прото-паякът може да произвежда коприна, изследователите не смятат, че може да върти паяжина; шиповете не бяха достатъчно гъвкави за това. Вместо това, те си въобразяват създанието, използващо коприната, за да нареди нори или може би да покори плячка. „Знаехме, че първоначално не се използва за създаване на паяжини, за улов на насекоми, тъй като нямаше летящи насекоми, когато най-ранните паяци бяха наоколо“, казва водещият автор на изследването, палеонтологът от Университета на Канзас Пол Селдън, пред BBC News.
И така, кога е живял най-ранният истински паяк? Те се показват във вкаменелостите около 80 милиона години след прото-паяците. И двамата очевидно съществуват още 100 милиона години, преди прото-паяците да изчезнат.
