Шимпанзетата знаят как да си направят легло. Всяка вечер те се катерят нагоре по дървета и се извиват в гнезда, които изграждат от клони и листа. Те спят в върховете на дърветата, за да избегнат нощните хищници като леопардите. Много антрополози смятат, че ранните хоминиди са направили същото, когато дойде време да хванат някои zzz-и. Но поне една популация шимпанзета се радва да спи на горския под, показват нови изследвания. Това може да означава, че някои ранни хоминиди също са го направили.
Спящите на земята шимпанзе живеят в планините Нимба в Южна Гвинея. Kathelijne Koops от университета в Кеймбридж в Англия и колегите са анализирали 634 гнезда на шимпанзета там от 2006 г. до 2008 г. Около 14 процента от тези легла са на земята. В повечето популации на шимпанзетата по-малко от 5 процента гнезда са на земята, съобщава екипът в Американското списание за физическа антропология .
Какво е различното при тези шимпанзета? Не им липсват подходящи дървета, отбелязва екипът. Но в района изглежда липсват опасните нощни хищници, които принуждават другите шимпанзе да почиват в дървета. Без този натиск, Купс и нейните колеги предположиха, че мъжките шимпанзета могат да лагеруват под дърветата на женските, с които искат да се чифтосват, за да пазят други мъжки далеч.
Ново проучване показва, че някои шимпанзета предпочитат да спят на земята, а не на дървета. Същото може да важи и за ранните хоминиди. С любезното изображение на потребителя на Flickr World of Oddy
За да тестват тази идея, изследователите се обърнаха към ДНК. Те събраха коса в 46 наземни гнезда, за да анализират генетичния материал на собствениците, за да определят пола им. Тридесет от създателите на гнезда са мъже, четирима жени, а полът не може да бъде определен за 12, откриха изследователите. Тъй като наземното гнездене е до голяма степен мъжко поведение, то подкрепя идеята, че това би могло да бъде стратегия за пазене на мъжката половинка - но изглежда, че мъжете не спадат под леглата на жените. При анализи на дървесни гнезда над земните гнезда се оказва, че повечето мъжки са почивали под други роднини от мъжки пол. Така че хипотезата за пазене на половинката изглежда не се задържа. Засега не е ясно какво мотивира шимпанзетата в тази общност да спят на горския под.
И така, какво общо има това с нашите предци? Антрополозите разглеждат навиците за сън на шимпанзето като прокси за ранните хоминиди, защото ранните хоминидни легла не са запазени във фосилните записи. (Най-ранното известно хоминидно легло датира от преди 77 000 години.) Въпреки че най-ранните ни предци вероятно прекарват по-голямата част от времето си в ходене по земята, техните скелетни черти разкриват, че все още са запазили някои възможности за катерене. И тъй като те бяха уязвими за хищници, антрополозите причиняват, вероятно са били по-безопасни в дърветата, точно както повечето шимпанзета са днес. Изследователите предполагат, че едва при Homo erectus, който има модерен план за тялото, хоминидите започват да спят на земята.
Но новото изследване предполага, че може би при определени обстоятелства някои по-ранни хоминиди също хлътнаха на земята. Но повече от това, мисля, че изследването ни напомня, че индивидите в даден вид са променливи и не всички популации се държат еднакво. Шимпанзетата в различни части на Африка, например, ядат различни храни, използват различни инструменти и очевидно изграждат гнезда в различни части на гората. Вероятно при всеки вид ранен хоминид индивидите се държат различно както в, така и между различните общности. Изучаването на тази разновидност при нашите ранни предци е почти невъзможна задача, тъй като повечето видове са открити само на няколко места. И както при спането, някои поведения не оставят отпечатък в записа на вкаменелости. Така че анализът на обстоятелствата, при които конкретното поведение на съвременните животни се различава - и търсенето на начини за съпоставяне на това с доказателства, които се запазват във вкаменелостите - е ключов аспект от изследванията на еволюцията на човека.
