В рядко виждан портрет на Джейн Остин от 1869 г. любимият автор седи на дървен стол, облечен в рокля с рокля с ярко синьо крило. Изразът й е послушен, съдържателен. Това е една прекрасна картина, но е напълно лишена от искра, така че за разлика от жената, известна с тихото си изсъхване на грузинското общество.
„[Това] е напълно празно лице“, казва Кетрин Съдърланд, учен от Остин и уредник на „Мистериозната мис Остин“, нов експонат в Центъра за откриване на Уинчестър в британския окръг Хемпшир. „Сладко е, е викторианска идея за женственост.“
Този портрет ще бъде показан заедно с пет други, които се стремят да изследват живота и работата на Остин, дългогодишната й привлекателност и постоянната й неуловимост. Човек може да си помисли, че портретите, взети заедно, биха дали на зрителите по-силно усещане за авторката - поне по отношение на физическия й вид. Вместо това те подчертават колко загадъчна е станала тя през годините след смъртта си.
"Тези шест портрета, пет от които портрети за цял живот, всички ... имат по някакъв маршрут или друга основателна претенция да бъдат Джейн Остин", казва Съдърланд. - Никой от двамата не си прилича. Това само по себе си поставя голям въпрос, нали?
Въпреки че през живота си тя не беше изключително популярна авторка, Остин създаде едни от най-трайните герои на западната литература: огнената Лизи Бенет, недоумяващата Ема, различните сестри Дашвуд. Известни са основните факти от биографията на Остин, но много спекулации са обградили по-неясните подробности от нейния живот, както изтъква Алисън Майер в Хипералергика . Тя беше „таен“ политически радикал? Беше ли затворена в любовен триъгълник? Умряла ли е от отравяне с арсен?
Мистериозната мис Остин беше вдъхновена от парадокса на наследството на автора. „Това, което гледаме, е фактът, че Джейн Остин всъщност е писателка, романистка, вдъхновила такава интимност у своите читатели“, обяснява Съдърланд. „Хората се чувстват много близки с нея… Но всъщност, въпреки тази интимност, тя е толкова непознаваема. Има толкова малко, че да знаем. "
Експонатът има за цел да хвърли известна представа за живота на Остин и по-специално за връзката й с родното ѝ място в Хемпшир. Според прессъобщение на културния тръст в Хемпшир посетителите на музея ще могат да разгледат селекция от лични предмети на Остин: копринено палто с шарени листа от дъб, една от кесиите й, далечна история на Англия - разказана от гледна точка на "частичен, предразсъдък и невеж историк" - че Остин е писала, когато е била едва на 15 години. Изложбата съдържа и алтернативен завършек на романа „ Убеждаване“, написан от собствената ръка на Остин.
Но именно шестте портрета, които никога досега не са показвани едновременно, са централната част на мистериозната мис Остин . Горепосоченият акварел от 1869 г. е поръчан от племенника на Остин Джеймс Едуард Остен-Лий като модел за гравираната корица на неговата биография от 1870 г. „Мемоар на Джейн Остин“. Този портрет, нарисуван след смъртта на Остин, е базиран на скица от 1810 г. от сестрата на Остин - Касандра.
Рисунката на Касандра, която е единственият потвърден портрет на Остин през живота й, изобразява автора със скръстени ръце, с лице в гримаса. Това е жизнено и хумористично подобие - а според Съдърланд това е и по-подходящ образ на Остин от професионалната живопис от 1869 година.
"В това лице има огромна енергия и живот", казва тя за скицата на Касандра. "Това, което семейството искаше от професионалиста, направил портрета от 1869 г. ... [беше] портрет, който обществеността ще намери за приемлив, и те знаеха, че скицата на Касандра не е приемлива за обществото."
Мистериозната госпожица Остин представя втора творба на Касандра, която изобразява Остин в синя рокля, седнала на тревата. Отзад широкия й капак се вижда само бръчка на бузата на Остин, предлагаща още един мъчителен поглед на автора.
От двата останали портрета единият е силует от 1816 г. с неизвестен произход, а другият - драматична скица на Остин от Джеймс Стание Кларк, капеланът и библиотекар на принца на Уелс. Той се запознава с Остин през 1815 г. и според Съдърланд е „доста обсаден“ с нея. Изобразяването на Стание Кларк е изключително различно от останалите портрети. Остинът му носи бляскаво черно и червено, раменете й са драпирани в каскаден шал, а около ръцете й е обвита кафява кифла.
„Мисля, че [портретите] говорят много за връзката на художника с темата“, казва Съдърланд. "[T] той, направен от библиотекаря на принца, това е един вид фентъзи портрет ... Докато мисля, че портретите на Касандра придобиват усещане за истинска близост и усещане за характер, защото познават тази жена отвътре."
Трудно е да се каже кое от изображенията на дисплея ни дава най-истинското усещане за външния вид и поведението на Остин. Но може би е най-добре да погледнете много обичаната колекция от романи на Остин - които блестят с хумор, съпричастност и остроумие - да намерите най-добрия портрет на загадъчния автор.
