Когато средновековните европейци четат религиозни текстове, кои са били любимите им молитви? В кои секции се връщаха отново и отново и кои части постоянно ги спяха?
Тези въпроси отдавна изглеждат непоносими, но нов метод на Катрин Руди от Университета на Сейнт Андрюс в Шотландия ги възприема с неочакван подход: изследване на мръсотията на страниците на книга.
Най-силно износеният платец в ръкописа беше посветен на Свети Себастиан, за когото се смяташе, че е ефикасен срещу бубонната чума. С любезното съдействие на университета в Сейнт Андрюс
Руди се удари в техниката, когато разбра, че количеството мръсотия на всяка страница е показател за това колко често страниците са докосвани от човешки ръце. По-мръсните страници вероятно се използват най-често, докато сравнително чистите страници се обръщат към много по-рядко. Тя определи количеството мръсотия на всяка страница и сравни стойностите, за да разкрие кои пасажи са най-привлекателни за средновековните читатели - и по този начин какви неща се интересуват, докато четат религиозни текстове.
Денситометърът, използван за анализ на количеството мръсотия на всяка страница. С любезното съдействие на университета в Сейнт Андрюс
В прессъобщение Руди каза:
Въпреки че често е трудно да изучаваме навиците, частните ритуали и емоционалните състояния на хората, тази нова техника може да ни пусне в съзнанието на хора от миналото ... бяха съкровища, прочетени няколко пъти на ден в ключови молитвени моменти и чрез анализ на това как мръсни страници сме, можем да определим приоритетите и вярванията на техните собственици.
За да събере данните, тя сложи денситометър за работа. Устройството насочва източник на светлина към лист хартия и измерва количеството светлина, което отскача обратно във фотоелектрическа клетка. Това определя количеството тъмнина на хартията, което показва количеството мръсотия на страницата.
След това Руди сравни всяка от страниците в тестваните религиозни текстове. Резултатите й са едновременно предвидими и завладяващи: Те ни показват, че тревогите на средновековните хора наистина не са били толкова различни от нашите днес.
Във време, когато инфекциозните болести можеха да опустошат цели общности, читателите бяха дълбоко загрижени за собственото си здраве - най-силно износената молитва в един от анализираните ръкописи беше посветена на св. Себастиан, за когото се смяташе, че защитава от бубонната чума, защото стрелата му раните приличаха на бубоните, претърпени от жертвите на чумата. Молитвите за лично спасение, като например тази, която би могла да спечели отдаден индивид на 20 000-годишно намаляване на времето в чистилището, се използваха много по-силно от молитвите за спасението на другите.
Може би най-интригуващото е, че анализът на Руди дори определи молитва, която сякаш приспива хората. Една конкретна молитва, казана рано сутринта, е износена и мръсна само за първите няколко страници, което вероятно показва, че читателите многократно са я отваряли и са започнали да се молят, но рядко са я провели през цялата работа.
Изследването е завладяващо за начина, по който прилага вече разработена технология за нова употреба, разкривайки нови подробности, за които се предполага, че са загубени в историята. Най-обещаващото е, че намеква за много неизползвани приложения на устройства като денситометър, които дори не сме си представяли още. Какви исторически текстове бихте искали да анализирате? Или какви други артефакти смятате, че все още имат нещо ново да ни кажат, ако погледнем малко по-отблизо?
