Много посетители на природонаучните музеи - особено децата - идват да видят само едно: динозаври. Нито една голяма институция не може да бъде без зала от огромни юрски и крейдови животни (с по-малките, по-малко известни триасови динозаври, заели местата си по границите), но американската окупация с най-големите и най-лошите мезозойски създания е сравнително нова. Въпреки че динозаврите завладяват въображението на обществеността сравнително рано - появяват се в карикатури, поезия и други части от поп културата през 1820-те - те все още почти изцяло отсъстват от американските музеи в края на 19 век. Дори в разгара на скандалните „Войни на костите“ между академиците OC Marsh и ED Cope, публичните музейни експонати обикновено се хвалят с малко повече от няколко зъба и кост на крайника или два.
Както историкът и палеонтолог Пол Бринкман илюстрира в новата си книга „Втората юрска динозавърска треска“, днешните зрелищни динозавърски дисплеи имат своите корени в състезанието от края на 20-ти век, за да се види кой би могъл да получи най-впечатляващия сауропод динозавър. Американският природонаучен музей, музеят Карнеги и полевият музей се състезаваха да намерят най-пълните възможни екземпляри от юрски динозаври (скелети, които и до днес са показани на показ във всяка институция), но този втори „динозавър” е малко различен от грубите и разрушени експедиции на Коп и Марш. Вместо да се опитват активно да си спечелят репутация един на друг, екипи от всяка една от институциите се опитаха да примамят членове на противникови групи и следеха внимателно какво правят техните конкуренти, като каквито и противоречия да избухнаха в резултат на музейната политика, вместо на Wild West лудории. Те не винаги се разбираха, но имаха общи цели и толкова много от работещите по онова време палеонтолози мразеха Марш, че всеки екип се опитваше да намери свой собствен начин да покаже, че бившият водещ палеонтолог в Америка не е толкова блестящ, колкото си мислеше, че той беше.
Голяма част от книгата на Бринкман записва движенията и дейностите на палеонтолозите, наети от различните музеи, докато те са изследвали места за динозаври от епохата на юра в американския Запад. Има доста известни имена, които трябва да следят - Х. Ф. Осборн, Джон Бел Хетчър, Уилям Дилър Матю, Барнъм Браун, Елмър Ригс, Олаф Питърсън, Дж. Л. Уортман и други - и редица от тях превключиха институции през въпросния период. Понякога е лесно да се объркаме кой работи за кого, но това е по-малко по вина на ясната проза на Бринкман, отколкото в политиката и отношенията на палеонтолозите от началото на 20-ти век.
Въпреки че бих предпочел малко повече анализ на това как откритията в областта са били преобразувани в академични и популярни образи на динозаври - нещо обсъдено преди всичко в заключение, във връзка с ролята на палеонтологията в големите музеи - работата на Бринкман запълва значителна пропаст в нашето разбиране за историята на палеонтологията. Всеки палеонтолог, струващ неговата сол, е запознат с имената Осборн, Хатчър, Ригс и други подобни, но малцина са обърнали много внимание на детайлите как тези изследователи събират образци и поддържат палеонтологията процъфтяваща по време, когато тяхната дисциплина е заместена от генетика и други биологични науки в университетите. Ако големите музеи не бяха толкова заинтересовани да насърчават своите палеонтологични програми - програми с голям потенциал за събиране на екземпляри, които биха донесли орди от покровители - науката може да е в застой. Въпреки че понякога палеонтолозите се увличат в бюрокрацията или работят за фини институционални администратори, и музеите, и палеонтологията се възползват от тясното сътрудничество.
Ако имам някаква значителна критика към работата на Бринкман, тя е, че книгата трябваше да включва речник или приложение, обясняващо настоящата номенклатура за много от динозаврите, обсъдени в книгата. Често се правят препратки към сауропода Морозавър, например, който се е считал за валидно име в началото на 20-ти век, но оттогава е синонимизиран с Камаразавър. Тези, проникнали в езотериката на палеонтологията на динозаврите, няма да имат проблем с подобни подробности, но други читатели могат да бъдат озадачени да видят толкова много непознати имена на динозаври.
Има няколко големи пропуски в историята на палеонтологията, които по една или друга причина все още не са заслужили голямо разследване. Втората юрска динозавърска треска на Бринкман сега попълни една от тези пропуски изчерпателно и достъпно. От ежедневния лагерен живот до музейната политика, Бринкман е документирал грубо време на голяма промяна в науката за динозаврите, която осигурява контекста на палеонтологията, каквато я познаваме днес.
