Учените отдавна са на лов за екзопланети - планети, далеч от нашата Слънчева система - които имат потенциал да поддържат живота. И търсенето просто получи малко тласък, съобщава Мат Уилямс от Science Alert . Ново проучване предполага, че повече планети, отколкото се смяташе досега, биха могли да поддържат подходящите условия за живот.
Изследването, публикувано в списанието Astrophysical Research, представя нов модел за изследване на атмосферната циркулация на планетите, помагайки на изследователите да подредят потенциални кандидати, които биха могли да подкрепят живота. За разлика от предишните едноизмерни модели, най-новите изчисления симулират атмосферните условия в три измерения, което позволява на изследователите да изследват ефектите от мащабната циркулация върху повърхността на планетата отдалеч.
„Използвайки модел, който по-реалистично симулира атмосферните условия, ние открихме нов процес, който контролира обитаемостта на екзопланетите и ще ни насочи при идентифицирането на кандидатите за по-нататъшно проучване“, казва Юка Фуджи от Института за космически изследвания на Годард на НАСА.
Това ново проучване отваря врати за идентифициране на обитаеми светове отвъд онова, което Уилямс нарича "ниско висящ плод". Тези планети имат условия, подобни на Земята, която се намира в така наречената зона на Златилокс на нейната звезда - достатъчно близо, за да може блясъкът на звездата да произвежда течна вода, но достатъчно далеч, че да не разваля повърхността на планетата. Планетата също трябва да е висела в тази температурна зона в продължение на милиарди години, достатъчно дълго, за да възникне форма на живот от първобитната извънземна супа.
Но най-новите открития изтласкват параметрите на Зоната Златилокс, което предполага, че някои планети могат да поддържат течна вода, дори ако орбитат сравнително тъмни родителски звезди на разстояние, за което преди се смяташе, че е "твърде близо".
Екзопланетите, орбитиращи близо до своите родителски звезди, могат да станат на фиксирано заключване, което означава, че гравитационното дърпане на звездата върху планетата е толкова силно, че забавя въртенето на планетата толкова много, че да се движи около звездата й със същата страна, обърната навътре. В тази ситуация, едната страна изпитва вечна дневна светлина, а другата се спуска в непреходен мрак. Дебел слой облаци се образува от страната на звездите, докато океаните на планетата бавно се варят. Тази колекция от водна пара в горната атмосфера потапя планетата в това, което е известно като влажно оранжерийно състояние.
Миналите модели предполагат, че планетите в това състояние са твърде горещи, за да поддържат живота. Но новият модел предполага, че не е задължително така. Ако звездата излъчва определен тип радиация, наречена близко инфрачервено лъчение (NIR), тя ще загрява водната пара и ще овлажнява стратосферата на планетата, без да кипи океаните. Това е особено важно за по-хладни звезди с ниска маса, които излъчват повече от този тип радиация. За планетите, обикалящи около тези по-хладни, излъчващи NIR звезди, обитаемата зона може да бъде много по-близо до звездата, като планетата изпитва температури около тези на земните тропици.
Звездите с ниска маса са най-често срещаният тип в галактиката, така че изследването бележи значителна стъпка в търсенето на други планети, където животът би могъл да възникне. Както Бил Стейгървалд пише в изявлението на НАСА, "техните чисти числа увеличават шансовете, че сред тях може да се намери обитаем свят."
Учените вече са горещи по пистите, които търсят тези хладки светове. Миналата година космическият телескоп Kepler, ловуващ планетата, шпионира над 1000 потенциално обитаеми планети, като добави още няколкостотин още тази година. През февруари изследователите обявиха откриването на системата TRAPPIST-1, която е съставена от седем планети с размер на земята, обикалящи джудже звезда.
Но както подсказва това последно проучване, там може да има още по-обитаеми планети. И няма гаранция, че това, което намерим, ще изглежда като Земя. Има дори възможност, която може да съществува, че е дори по-добра от нашата родна планета, астробиологът Луиза Престън, разсъждава в книгата си „ Златоделките и водните мечки“ . „Възможно е да има супер обитаеми светове, които са дори по-подходящи от Земята, за да поддържат живота“, пише тя.
