Неолитите във Великобритания наистина вграждаха големи неща; Британските острови са обсипани с древни хълмови крепости, монументални гробове и ритуални места. Сега ново проучване предполага, че към списъка трябва да се добави друг вид забележителност - изкуствени острови с диаметър от 30 до 100 фута, наречени кранони.
Crannogs са открити на брега на реки и езера в цяла Ирландия и Шотландия. Според шотландския център Crannog, първоначално структурите са били кръгли домове, построени над водата, било чрез забиване на купчини в каката, или чрез преместване на тонове скала и мръсотия, за да се създаде изкуствен остров. Днес археолозите са каталогизирали останките на стотици от тези крайбрежни острови, повечето от които сега приличат на малки, покрити с дървета острови или могили, които се крият точно под водната повърхност.
Ерин Блакемор от National Geographic съобщава, че археолозите първоначално са вярвали, че повечето кранноги датират от желязната епоха на Британските острови, от около 800 г. пр. Н. Е. До 43 г. сл. Н. Е. Но новото проучване в списанието Античност е открило артефакти, поставящи могилите назад много повече, на около 3500 г. пр.н.е., приблизително времето на строителите на Хенге.
Изследователите разсъждават, че някои кранноги имат каменна епоха в началото на 80-те години на миналия век, когато при разкопки на кранног на острова Северен Уист в Шотландия са открити неолитни артефакти. Но през следващите десетилетия копаенето на други обекти не намери повече доказателства. Тогава през 2011 г., съобщава Боб Йирка в Phys.org, бивш водолаз на Кралския флот изследва водите около един от кранновете на остров Люис във Външните хебриди, отдалечена верига от острови край западното крайбрежие на Шотландия, когато той намерих интересна керамика. След като предаде парчето на местен природозащитен служител в музей, двойката изследва района повече, откривайки подобна неолитна керамика около други местни краноги.
По-късно авторите на изследването Дънкан Гароу от Университета за четене и Фрейзър Стърт от Университета в Саутхемптън поеха остатъците от саксии и дървесина от кранноги. Хари Кокбърн от The Independent съобщава, че шест от осем дървени дати са от каменната ера, датирани от 3360 до 3640 г. пр.н.е.
Така че защо хората от неолита инвестираха времето и ресурсите за изваждане на камъни, някои до 550 килограма, във водата, за да построят тези монументални островчета и, в един случай, каменна канала в Лох Боргастаил? Трудно е да се каже, но има една улика. Много от керамичните съдове, открити в близост до площадките, са забележително непокътнати, вероятно са потопени в едно парче и след това са защитени в продължение на 5000 години от спокойни води и дълбоки утайки. За сравнение повечето керамични изделия на тази епоха се срещат натрошени на парчета на други места. Вътрешната и външната страна на керамиката също показват признаци на овъгляване, което означава, че са били използвани с някаква цел. „Никога не съм виждал подобно нещо в британската археология“, казва Гароу на Блакемор. „Хората сякаш чукат тези неща във водата.“
Възможно е островчетата да са били места за религиозни или погребални ритуали или за пиршество. Вики Къмингс, експерт по неолита от Университета в Централен Ланкашир, който не участва в изследването, казва на Блакемор, че тъй като кранногите са били построени далеч от всички известни села или селища, а разстоянието от гробници или погребения предполага, че са били за други ритуали, може би церемонии за възрастта. „Тези островчета също биха могли да се възприемат като специални места, водната им среда създава отделяне от ежедневието“, пишат авторите в статията.
Получаването на отговори означава да разгледате по-дълбоко тези островчета и да срещнете повече от 600-те известни шотландски краннози, 80 процента от които все още не са тествани. Възможно е също така сайтовете на остров Люис да са уникални, а други кранози да са много по-млади. Екипът се надява да използва сонар за идентифициране на по-скрити краннози във Външните хебриди. И искат археолозите да преразгледат кранони, датирани към желязната епоха или средновековния период, за да видят дали са построени върху основите на неолита.
Каквато и да е била тяхната цел в неолита, още от желязната епоха, краннозите се превърнали в обитаеми места, където са живели поколения хора. Археолозите все още се опитват да разберат защо някой е избрал да живее на малките острови, макар Уилям Бътлър Йейтс да е имал добра идея.
