Когато палеонтолозите в Индия откриха праисторически вкаменелости в провинцията Гуджарат в страната, те очакваха, че като повечето други вкаменелости на гръбначните животни в този регион: Той ще съществува само на фрагменти. Вместо това, както съобщава Майкъл Грешко за National Geographic, екипът откри почти пълния скелет на ихтиозавър - голямо морско влечуго, което се плъзга през моретата, докато динозаврите бродят по земята.
Вкаменелостта е открита миналата година, вградена в твърда утаена скала в района на Качх от Гуджарат. Когато палеонтолозите най-накрая успяха да освободят скелета (отне 1500 часа-час), те установиха, че той е до голяма степен непокътнат, като липсват само части от черепа и редица опашни кости, съобщава BBC.
Описвайки откритието си в списание PLOS One, изследователите оценяват, че ихтиозаврите са живели преди 152 до 157 милиона години, време, когато района на Гуджарат в Индия е бил покрит от тропически води. Скелетът принадлежи към семейството на офталмозаврите на ихтиозаврите - огромни очи с дълги тънки челюсти, които им помагат да ловят риба и калмари. Зъбите на вкаменелостите предлагат допълнителна информация за диетата на ихтиозаврите.
„Бихме могли да заключим от моделите на износване на зъбите, че този ихтиозавър е хищник от най-високо ниво, който се храни с твърди и абразивни хранителни материали, включително морски молюски (амоноиди и белемнити), риба и вероятно други морски влечуги“, Guntupalli Prasad, палеонтолог в университета в Делхи, който работи по разкопките, каза Бет Бейкър от PLOS Research News
Откриването на индийския ихтиозавър е грандиозно по редица причини. От една страна, вкаменелостта представлява първия ихтиозавър от епохата на Юра, открит някога Индия. Той е и най-пълният вкаменелост на съществото, открито в страната. Като цяло вкаменелостите на ихтиозавър са рядкост досега на юг; Към днешна дата повечето останки са открити в Европа и Северна Америка.
Индийският ихтиозавър е бил тясно свързан с по-северните екземпляри, което предполага, че съществата пътували далеч и широко в момент, когато древният континент Пангея бавно се разпадал на по-малки сухоземни масиви. Прасад казва пред PLOS Research News, че ихтиозавърът е обиколил съвременна Европа, Мадагаскар, Южна Америка и Европа.
Прасад добавя, че се надява да продължи да търси още ихтиозавърски фосили и други морски влечуги, които биха могли да хвърлят допълнителна светлина върху един формиращ период в историята на Земята.
