Множество птици имат черни пера: врани, гарвани, корморани, умело наречени черни птици. Но когато става въпрос за изумително тъмно оперение, никой от тях не се сравнява с райските птици, група от 39 вида, които обитават предимно в Папуа Нова Гвинея. Тези красиви същества се гордеят с ярки, електрически цветове, съчетани с пера, толкова черни, че могат да съперничат на най-черните материали, проектирани от хората, съобщава Ед Йонг за Атлантика.
За да добиете представа за дълбоката чернота на перата на птиците, погледнете не по-далеч от горния клип от BBC Earth, който показва мъжка превъзходна райска птица, участваща в ритуал за чифтосване. Той издърпва перата си в ореол и с изключение на три блестящи сини лъчи, всичките му черти изчезват в празнота на чернотата.
Екип изследователи наскоро разгледаха по-отблизо перата на райските птици с надеждата да научат повече за тяхната невероятна непрозрачност. Констатациите от изследването, публикувани тази седмица в списанието Nature Communications, разкриха, че определени птици от райската птица се отличават с уникална, светлоуловителна структура. Както Йонг обяснява, перата на повечето други птици имат централен вал, или "рахис", който се разцепва на клони, известни като "бучки", а след това на по-тънки клони, наречени "барбули". Структурата е плоска и сравнително подредена. Някои от райските пера от птица, от друга страна, са неправилни, с извити, шиповидни барбули и кухини в перата.
Тази подредба е изключително добра при поглъщане на светлина. "Светлината удря перото и многократно се разпръсква в тези кухини", казва Дакота Маккой, еволюционен биолог от Харвард и водещ автор на изследването, казва Мат Саймън от Wired. "Всеки път, когато се разпръсне, малко попива, така че те стават толкова черни."
Маккой и нейните колеги изследователи откриха, че райските пера могат да уловят до 99, 95% от входящата светлина. (Този брой беше намален леко, до 96, 86 процента, когато светлината беше озарена от пера от всички страни). Перата всъщност са толкова тъмни, че те улавят почти толкова светлина, колкото Вантаблак, супер черно вещество, изобретено от британски изследователи през 2014 г. За Вантаблак се казва, че е най-мрачното вещество, създадено от човека; тя поглъща 99, 965 процента от постъпващата светлина.
Супер черните птичи райски пера улавят между 10 и 100 пъти повече от черните пера на други птици, според Йонг. За да илюстрират това разминаване, изследователите поръсиха златен прах върху две пера: едното принадлежеше към по-малката мелампита, вид песен, а другото - на райска птица. Снимки от експеримента показват, че след прашенето, по-малкото перо на мелампита изглеждало лъскаво и златисто. Но райското птиче перо все още изглеждаше по-черно от нощното небе.
Защо тези същества се хвалят с такова тъмно оперение? Изследователите теоретизират, че супер черните пера на птиците правят цветното им оперение да изглежда още по-блестящо, което ги прави по-привлекателни за женските. Всъщност микроструктурите на перата, които не участват в парадитиращи дисплеи на райските птици, нямат същите характеристики на свръх черното оперение.
„Сексуалният подбор е създал някои от най-забележителните черти в природата“, отбелязва Рик Пръм, професор по орнитология и еволюционна биология в Йейл и старши автор на изследването в съобщение до прессъобщението в Йейл.
Кой има нужда от човек с крила, когато ще се справят изключително готини пера?
