
Генетичната мутация определя дали котката таби е скумрия (горен ред) или петна (долен ред). (Изображение предоставено от Helmi Flick)
Таби може да е разговорен термин за женско коте, но по-правилно е името за общия модел на стриптийз върху козината на домашна котка. Тези маркировки се предлагат в две основни разновидности: правилни вертикални ивици на тъмно на светъл фон, известни като модел на скумрия, и размазан сорт, състоящ се от по-малко организирани, тъмни върхове. Сега учени от университета в Станфорд и на други места са идентифицирали гена, който определя дали табби е скумрия или е побелял и са открили, че същият ген също може да направи гепард крал. Изследването се появява в днешния брой на Science .
"Мотивирахме се от основен въпрос: Как възникват периодични модели като ивици и петна при бозайници?", Съавторът на изследването Грегъри Барш, изследовател от HudsonAlpha и генетик от Станфорд, казва в съобщение за пресата. "Досега няма очевидно биологично обяснение за петна от гепарди или ивици по тигри, зебри или дори обикновената домашна котка."
Barsh и неговите колеги изследват ДНК, взета от диви котета в Северна Калифорния, които са заловени, стерилизирани и освободени (обичайна практика, използвана за контрол на размера на популациите на диви котки) и от тъканни проби, събрани от групата на City of Huntsville Animal Services. Всички тебчета на скумрия, които те изследваха, имаха нормална версия на ген, който изследователите нарекоха Трансмембранната аминопептидаза Q ( Taqpep ), докато всички замъглени таби имаха мутирана форма на гена.
Гена Taqpep установява модела на котешката козина, докато котето все още е в утробата, вероятно чрез определяне на нивото на експресия на друг ген - Ендотелин3 ( Edn3 ) - което задвижва сянката, произведена от космената клетка (много Edn3 води до по-тъмна коса). Формата на модела всъщност е установена от произволно взаимодействие на химикали, което в крайна сметка произвежда нещо, което изглежда неслучайно - Британският математик Алън Тюринг пръв предложи тази теория през 1952 г., а по-късно е симулиран в компютърни модели и по-рано тази година учени откриха въпросните химикали.
Все пак предстои да бъде определено, защо някои домашни котки изобщо нямат никакъв модел, въпреки състоянието на техния Taqpep ген. (В странична бележка, изтритите табби понякога се наричат „класически“ табита, но не защото са по-често срещани. Запеченият модел е по-скорошна мутация; първоначалните диви предци на домашните котета са били скумрии, подобни на дивите котки от Стария свят днес .)
Но домашните котки не са единствените котки, които могат да варират в модела на козината, разбира се. Повечето гепарди, например, са обичайният петнист сорт, но няколко редки котки са известни като кралски гепарди, а тези подсахарски котета имат тъмни ивици, минаващи по гърба им (вижте по-долу). Когато изследователите изследвали проби от кожа и кръв, взети от пленници и диви гепарди от Южна Африка и Намибия, те открили, че не само котките имат същия гена Taqpep като домашните котета, но и генът работи по подобен начин върху дивите котки "палта. Нормалният ген на Taqpep произвеждаше обикновените петнисти котки, но мутирал Taqpep обединяваше петната в ивици, точно както генът беше слял лентите от табби в петна.
Въпреки че учените все още не могат да обяснят как зебрата е получила ивици, поне сега те могат да обяснят как царят гепард получил своите.

Разликата между нормален петнист гепард (вляво) и рядък кралски гепард (вдясно) е мутация в един ген. (Изображение предоставено от Грег Барш от резервата на гепардите Ann van Dyk)