Миналата година група учени прогнозираха, че мангровите екосистеми ще изчезнат през следващите 100 години. Илка "Candy" Feller, еколог от мангрови дървета от Смитсонския център за изследвания на околната среда, говори за това, което прави тези екосистеми специални.
Какво е мангрово дърво?
Обикновено мислим за мангровите дървета като дървета. Но има папрат, който е мангрова, а в Индо-Тихия океан има дори тревисто растение, което се смята за мангрова. Едно растение е мангрова, защото живее в мангрова среда. Това е някаква кръгова логика.
И така, какво е среда за мангрова дървесина?
Това е това солено, тропическо, интертидално място. Ако сте взели мангрова горичка и я засадите в сладководна система, тя ще расте там, ако държите всичките й конкуренти далеч. Но това не е естествената му среда. Те са халофити (процъфтяват в солена вода). Има някои мангрови гори, които могат да живеят на места, които имат соленост до 90 части на хиляда, което е почти три пъти по-солено от морето.
През годините между учените се водят дебати за това дали мангровите гори строят земя или не. Какво знаем сега?
Това беше хипотеза, която беше изложена през 40-те години за земя за изграждане на мангрови дървета. Тогава тя се развенча и имаше много дискусии за мангровите дървета, които не строят земя. Но в системите, в които работим в Белиз (където Смитсониан има морска полева станция), очевидно мангровите изграждат субстрата. В лагуната между рифа и материка има хиляди мангрови острови. Учените са открили, че тези мангрови гори са изградени върху десет или дванадесет метра твърд торф. И този торф е направен от фините корени на червената мангрова. Те са се запалили и са установили, че тези неща се натрупват с около метър на хиляда години. Така можете да състарите острова според дълбочината на торфа. Това е доста невероятно. Тези острови не биха съществували, ако не беше мангровите.
Какво се случва, ако мангрите бъдат отсечени?
Това е голяма тревога в момента, защото на тези места, които са тропически паради, хората виждат тези мангрови гори като заети земи, където биха могли да поставят курорт. Но тогава няма повече строителен торф, няма повече добавяне на корени в субстрата. Не минава много време, преди тази зона просто да потъне, да потъне, да потъне и да я няма. Островът го няма. Това е трудна битка, все пак хората да повярват в това. Но хората изсичат мангрите с постоянен темп - и половината вече ги няма. Това е въпреки това, което знаем - че тези системи са от решаващо значение за поддържането на здравословен риболов в тези крайбрежни води и са критични за защитата на кораловите рифове от утайки и сладките води, които идват от континенталната част. Те защитават самата земя и човешкото развитие от буря. Това е доказано отново и отново.
Вие разследвахте още едно човешко въздействие върху мангровите гори - как повишените хранителни вещества от селското стопанство и други човешки дейности влияят върху екосистемата мангрова. Защо има значение дали има повече азот или фосфор? Това не помага ли на растенията да растат?
В Белиз, където работя, мангровите гори, подобно на рифовете там, живеят в много ниски хранителни условия. Мангрите могат да оцелеят в тези ниско хранителни среди, но ако им дадете повече хранителни вещества, те ги поемат и те растат повече. Той променя скоростта им на растеж, но също така променя начина, по който вътрешно обработват тези хранителни вещества.
Защо това трябва да има значение?
Важно е, защото листата на тези дървета падат на земята и това се превръща в неблагоприятна основа за хранителната мрежа. Всички тези малки страховити неща - малки безгръбначни, гъбички, бактерии - колонизират тези листа и се хранят от всички тези малки детритививори, а след това с нещо по-голямо хранене. Така той просто продължава през мрежата за храна и в крайна сметка намира своя път навън в околната екосистема.
И така, какво се случва след това?
Това е, върху което работим сега. Имам експерименти за торене, където вземам отделни дървета и им давам малки малки дози или на азот, или на фосфор. Използвам тези контролирани експерименти, за да отговоря на въпросите.
Открихте много насекоми, живеещи в мангрови гори, и дори имате двойка, кръстена на вас.
Това беше тръпка. Не съм ентомолог, така че нямам опит за описване на видове. Но обичам да намирам неща. Знаеш ли, че ако отидеш във Флорида, в Евърглейдс, хората автоматично си мислят, че мангрова ще има много бъгове, но че те просто ще бъдат няколко неща, които те ухапват - комари, пясъчни мухи, от този вид на нещо. Е, има много неща там, но е необходима някаква детективска работа, за да ги получите. Не ги намирате, докато не започнете да оглеждате вътре в растението. Няма да се разхождат само по листата. Там, в солената вода, въпреки че имате дъждовни сезони, все още е морска среда. Така че за организмите, които се нуждаят от сладка вода, мястото, където ще го намерят, е вътре в растението. Открих, че фауната се характеризира със специалисти, като миньори и сондажи, които живеят ендофитно или вътре в растителната тъкан. Те се хранят с растението, но не го убиват. Те са просто част от системата.
Изглежда, че се наслаждавате на работата си.
Много вълнуващо е този въпрос да е там завинаги и да сте успели да го разберете. Много е приятно да откриваш нови неща. Също така е забавно да пътувате, да ходите на тези места. Тропичен е, красив. Блатото е много вълнуващо. Знам, че чаят чай не е на всеки, но го обичам.
Има ли недостатъци в това, което правите?
Трудно е да се сблъскам с цялата деградация на околната среда, която протича в мангровата система - нещо, което обичам и знам колко е важно. Постоянно да го виждаш унищожен е толкова много трудно. Понякога не искам да ходя на места, защото знам какво ще видя там. Много е трудно.
