Робърт М. Пул беше редактор и писател на National Geographic в продължение на 21 години. Той се оттегли от списанието през 2004 г., същата година, в която беше публикувана книгата му „Къщата на изследователя“, в която се разказва историята на Александър Греъм Бел и пет поколения основателско семейство на National Geographic . Poole е писал за National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post и Smithsonian, където е редактор от 2005 г. „Моите задачи за Smithsonian ме заведоха на някои интересни места - до Бостън за актуализация на света най-голямата кражба на изкуство (в музея на Гарднър), в Етиопия за разказ за малария, в Лаос за история как САЩ се възстановяват и репатрират своите военни мъртви “, казва Пул. „Дните на знамената“ в ноемврийския брой на „ Смитсониан “ го заведе в Балтимор, където той събра живота на „Звездния знаме“.
Какво те привлече към тази история?
Повторното отваряне на Националния музей на американската история е причината за историята. Както знаете, целият ремонт е съсредоточен върху „Звездния знаме“, който е описан като най-ценния артефакт на Смитсониан, също така и една от най-бързо разпознаваните икони на нацията, точно там с Декларацията за независимост и Конституцията. Когато някой наистина иска да обиди САЩ, към какво се стреми? Не конституцията. Не Декларацията. Но копие на знамето - и може би кутия с кибрит. Как стана такъв символ? Главният редактор на Smithsonian Том Фрейл и аз обсъждахме някои от тези въпроси, когато той ме помоли да напиша това парче за списанието. Съгласихме се, че най-добрият начин да разкажем историята - и да отлепим някои от слоевете на мита около знамето - е да се подходи към нея като биография, от скромното й раждане на пода на пивоварна в Балтимор до нейното утвърждаване в сърце на новия музей на американската история.
Каква част от историята на знамето бяхте запознати с влизането в тази задача?
Знаех широките очертания на историята на знамето. Но всъщност не разбрах символичното му значение, докато не започнах да изследвам Войната от 1812 г., какво означава тя за Балтимор, колко крехка (и късметлия) се оказа американската победа в Балтимор и как това може да се отрази на това на Франсис Скот Кий емоционално състояние, когато видя голямото знаме „до ранната светлина на зората“ на 14 септември 1814 г. Това означаваше, че тази млада, оскъдна страна може да успее да оцелее в края на краищата - но битката може би щеше да тръгне по другия път.
Какво ви изненада най-много в историята му?
Най-голямата изненада за мен беше да науча за участието на семейството на Армистед към знамето след войната от 1812 г. Как са почувствали лична отговорност за грижите за него. Как се опитаха да го защитят. Колко се гордеят с майор Джордж Армистед, техният прародител, който командваше Форт Макенри по време на решителната битка за Балтимор. Най-фрапиращата изненада беше това - каква смесена благословия и проклятие се оказа наследството на семейството на Звездния разгънат знаме. По времето, когато Ебен Епълтън даде тази национална икона на Смитсониан през 1912 г., мисля, че той беше облекчен да я свали от ръцете си и да я държи под грижите на хора, които биха я защитили.
Кой беше любимият ти момент по време на отчитането ти?
Разхождайки се по националния исторически паметник на Форт Макенри в Балтимор с Скот Шейдс, историкът от Националната паркова служба, който всеки ден преживява историята на Звездния разгънат флаг за около 30 години работа там. Осъществяването на кръговете на това място - което все още изглежда като работеща крепост - с такъв човек наистина ви дава усещане за това, което главните герои в тази драма виждаха, когато се проведе тази решителна битка. Беше рядка привилегия да бъда там и едно от нещата, което прави работата за Смитсониан непрекъснато образование.
