В отговор на стрес акулите могат да претърпят промени в химията на кръвта, които водят до болест или дори смърт. Снимка чрез Wikimedia Commons / Terry Goss
Акулите са сред най-страховитите същества в океана. Както може би сте научили по време на седмицата на акулите, те могат да нараснат до почти 40 фута дължина, да имат до 3000 зъба по всяко време и често са върховите хищници в техните екосистеми, което означава, че те могат да ядат практически всяко друго животно в своята среда и нямат свои хищници.
Има обаче едно изключение - хората. Много видове акули са силно застрашени, а 32 процента от видовете акули са класифицирани като застрашени от изчезване. Някога считани за „прилов“ (което означава, че по невнимание са били хванати в мрежите на рибари, търсещи други видове), сега те са все по-насочени към месото и перките си.
Те също са заплашени от доста изненадващ проблем: стрес. „През последните години имаше много изследвания за акули и стрес“, казва Лиза Неапол, ветеринарен лекар в аквариума Shedd в Чикаго. „Когато бъдат въведени в стресово събитие, те ще имат различни физиологични реакции на този стрес и открихме, че някои от тези реакции са потенциално опасни за живота.“
Ето защо Неапол и други, включително Програмите за животни на Дисни, подготвят текущ проект за вземане на проби от кръвта на акули както в грижите за аквариума Shedd, така и в природата, с надеждата да създадат по-добро разбиране за това как стресът ги разболява - и може би някой ден да разработи лекарство, което предотвратява този опасен отговор. Първото проучване на екипа, публикувано миналия месец в списанието на Американската ветеринарна асоциация, обръща проби, взети от 66 акули от различни видове в дивата природа, край бреговете на Флоридските ключове, и ги сравнява с тези на акулите в грижите на аквариума Shedd, за да се създаде модел за точно какви физиологични промени настъпват.
Учудващо широк спектър от събития може да предизвика опасна реакция, свързана със стреса при акула, установи екипът на Неапол. Факторите на околната среда, като силно замърсяване, промяна на местното местообитание или дори захващане на въдица, могат да предизвикат опасните физиологични промени, които изследователите изучават.
Тези промени са свързани главно с химията на животните. В случай на стрес млечната киселина се натрупва в кръвта и ако кръвта ескалира до опасно киселинно ниво, може да настъпи трайно увреждане, което да доведе до болест или може би дори до смърт. „Като аналогия, това е нещо, което изпитват човешките бегачи, когато натрупат млечна киселина в мускулите“, казва Неапол. „Но при акулите, ако развият достатъчно тежко ниво на млечна киселина, те не могат да се възстановят от нея. Той може да повлияе трайно върху всички клетки в тялото им и да стане животозастрашаващ. "
Изследването на това явление е все още в ранните етапи, но продължаващото вземане на кръв разкрива някои изненадващи нюанси в начините, по които то засяга акулите в дивата природа. „Установяваме, че отделните видове акули ще реагират различно на стресово събитие, както в степента, в която се променят физиологично, така и в способността им да се възстановяват от него“, казва Неапол. Изследователите се надяват, че техните усилия ще им помогнат да разберат колко голяма част от рисковото натрупване на киселина е свързано с дивите акули и каква роля играе в момента за заплашване на различни видове.
В крайна сметка те предвиждат разработване на проактивно лечение на стрес от акула - така нареченото „хапче за охлаждане“ за акулите. „Ако знаете, че те ще преживеят определени физиологични промени, работите, за да намерите медицински начини за подпомагането им“, казва Неапол. „Има потенциал за перорално вещество - което означава или хапче или течност, която отива перорално - или дори инжекционно лекарство, което може да им помогне да се противопоставят на физиологичните промени.“ Такова лечение може да бъде използвано от риболовните индустрии, за да могат да дадат то на акули, случайно хванати като прилов, увеличавайки шансовете за оцеляване на акулите, след като бъдат хвърлени обратно в океана.
Той може също да има по-широко приложение за видове акули, изложени на сериозен риск в случай на катастрофа или вреда за околната среда. „Нашата работа ще проучи влиянието, което проблеми като климатичните промени, разливите на нефт и други фактори на околната среда имат върху цялостното здраве на акулите“, казва Неапол. Някой ден в бързо затоплящите се води на Карибите, вместо да плуваме далеч от акули, може да им дадем лекарства.
