Има много неща, които все още не знаем за динозаврите. Всъщност някои аспекти на динозаврите озадачават палеонтолозите в продължение на повече от век. Сред най-смущаващите е защо големият тревопасен Игуанодон е имал видни шипове на палеца. Въпреки всички възможни обяснения, предвидени за това приложение, нито едно не отговаря особено.
Своеобразният фалшив палец на Игуанодон първоначално се смяташе, че се вкарва в носа на динозавъра. Когато Гидиън Мантел за първи път описва животното през 1825 г., се смята, че различните парчета и парчета на динозавъра представляват останките на огромно влечуго, подобно на игуана. В резултат на това изглежда разумно, че конусовидният, костелив шип съответства на същата структура върху муцуните на носорог игуани. Това разположение има смисъл в рамките на преобладаващото мнение, че същества като Игуанодон са гущери, които са писани големи, но идеята е хвърлена, когато серия от по-пълни Игуанодон е намерена в белгийска въглищна мина през 1878 г. „Рогът“ всъщност е принадлежал на ръкавица ръка, срещу пръст с предварителна защита.
Но защо трябва Игуанодон да има ръчен шип? Най-популярната идея е, че динозавърът е използвал придатъка за защита - илюстрация на Джон Сибик в „Книгата на динозаврите“ показва, а Игуанодон намушква шипа си в шията на атакуващ алозаврид. Реставрацията изглежда повече от малко нелепо. За да влезе в обхвата на пробождане, защищаващият се Игуанодон ще трябва да се постави точно пред нападателя си, идеално в рамките на обхвата на режещите зъбни прибори на месоядството. Подобни маневри ще изискват нападателят да се задържи неподвижно, докато бъде изстрелян. Една книга за популярната публика предполагаше, че шипът може да приютява отрова от жлези, но няма доказателства за това и освен това, Игуанодонът все пак ще трябва да попадне в обхвата на ухапване от атакуващия теропод, за да използва оръжието.
Има няколко други спекулативни хипотези. Може би Игуанодон е използвал шиповете в битка помежду си. Или може би, както Дейвид Норман накратко предложи в раздела си за основната игуанодонтия във второто издание на „Динозаврия“, шипът е използван за „разбиване на семена и плодове“. Това не са неразумни понятия, но също така няма положителни доказателства, които да подсказват че и те са правилни. Шипът на палеца на Iguanodon е странна специализация, която трябва да е възникнала по някаква причина. Въпросът е дали можем да тестваме някоя от тези идеи.
Въпреки че собственото ми предложение не е по-добро от онези, от които бях разочарована, се чудя дали шипът на Игуанодон е мезозойски еквивалент на друг фалшив палец, наблюдаван сред животните днес - разширените кости на китката на червени и гигантски панди. Може би шипът на палеца на Iguanodon е бил адаптация за премахване на зеленина от клоните на дърветата. Динозавърът можеше да хване клона с пръста за предварително нагъване или да огъне основните пръсти на дланта около една клонка и да прокара шипа надолу по клона, за да премахне зелените, без да се налага да дъвче през не толкова хранителните клонки. Но и тази хипотеза има проблеми. Фалшивите палци на пандите се огъват, така че помагат на бозайниците да захванат бамбук, докато шипът на Iguanodon беше твърд. И защо Iguanodon предпочитано ще избере по-екологично браузъра, особено когато е снабден със страхотна батерия или самозаменящи се зъби? Освен това тази идея е трудна за тестване - запазеният шип на палеца не би показал износване от употреба по същия начин, както би изкопал зъб. Игуанодоновият шип беше заобиколен от здрава кератовидна обвивка, така че реалното износване нямаше да се види по самата кост. Функционален модел на ръка на Игуанодон би могъл да помогне за разследването на тази идея, но дори и тогава ще липсват директни доказателства.
Може би няма добър модерен аналог за шиповете на Iguanodon . Костите изглеждат така, сякаш биха могли да бъдат използвани за всякакъв брой неща - от защита до хранене, но разочароващо, няма недвусмислени индикации за какво са били използвани или защо са се развили. Може би, за да разрешим тази загадка, трябва да излезем отвъд очевидното и да се опитаме да мислим като динозавър.
