Бетио, част от атола Тарава, е малък остров с форма на птица по протежение на екватора в централния Тихи океан. Рано сутринта на 20 ноември 1943 г. елементи от Втора морска дивизия се качват на проследени десантни превозни средства („амтраки“) и се отправят към плажовете на Бетио. Като част от операция с кодово име Галванич, морските пехотинци се надяваха да изчистят силно отбранения остров от японските сили под командването на контраадмирал Кейджи Шибасаки и да превземат жизненоважното му летище. Японският командир се похвали с приблизително 4800 войници, че „милион мъже не могат да вземат Тарава за 100 години“.
На пехотинците бяха нужни само 76 часа, за да превземат острова с дължина две мили. Но платиха ужасна цена. Похвалните японски специални военноморски десантни сили, които помогнаха да защитят Бетио, бяха приютени в укрепени хапчета и бункери около острова. Те подготвиха тежки противокорабни оръдия, гаубици, минохвъргачки, тежки картечници и пушки, за да доставят убийствен огън по настъпващите американци. "Куршумите се лееха върху нас като лист дъжд", спомни си един морски морски ред за първоначалното кацане. Известно време изглеждаше, че морските пехотинци ще бъдат хвърлени обратно в морето.
Кореспондентът Робърт Шеррод, 34-годишен родом от Джорджия, който отразяваше операцията за списание Time, каза, че това е "единствената битка, която съм мислила, че ще загубим".
Шеррод се завърна в Хонолулу осем дни след първоначалните кацания в Бейто. Някои американски медии изразяват шок от цената на битката, като един пример от 4 декември 1943 г. е заглавието на първа страница в „Ню Йорк Таймс“, което гласи: „Грим Тарава защитава изненада, очевидец на битки разкрива; Морските пехотинци отидоха в Чъклинг, за да намерят бърза смърт вместо лесно завладяване. ”Разсеяна майка на морски пехотинец, убит на Бейто, изпрати писмо до адмирал Нимиц, който го обвинява в„ убийство на моя син ”, а някои законодатели във Вашингтон, Обединеното Колумбия, заплашиха да започнат конгрес разследвания за битката.
Шеррод, чийто общ пробег, обхващащ войната в Тихия океан, достигна 115 000 след Тарава, беше изумен от отношението на вътрешния фронт за това, което той нарече „най-добрата победа, която американските войски са спечелили в тази война.“ Въпреки че операцията не е била идеално планирана или изпълнени, както беше във всяка военна операция, по всички правила, отнасящи се до амфибийната война, морските пехотинци трябваше да претърпят много повече жертви, отколкото японците. „И все пак, за всеки морски пехотин, който беше убит повече от четирима японци, умираха - четири от най-добрите войски, които императорът имаше“, каза той. „Поглеждайки защитните сили на Бейто, не беше чудно, че нашите полковници могат да кажат:„ С два батальона морски пехотинци можех да държа този остров, докато адът не замръзна. “
Шеррод интензивно осъзнаваше основен проблем от Втората световна война: неадекватната работа, извършена от американската преса в обяснението на тежки факти за войната, което накара американците да очакват „лесна война“. Така Шеррод направи предупреждението. Борбата за победата над японците може да отнеме години, а американските бойци ще понесат тежки загуби „отново и време, преди да постигнем окончателната победа“.
В своята книга „ Тарава: Историята на битката“, издадена през 1943 г. и бестселър, Шеррод си припомни разговор с пилот-бомбардировач, след като се върна от Тихия океан, който беше казал на майка си каква е действително войната и колко време ще отнеме завърши работата. Жената седна и се разплака, след като чу доклада на сина си. Шеррод също искаше да впечатли на американската общественост жестоките и неизбежни факти, че никакво количество бомбардировки и обстрели не може да попречи на необходимостта от изпращането на пешеходни войници за довършване на работа. „Следствието беше следното: няма лесен начин да спечелите войната; няма панацея, която да попречи на мъжете да бъдат убити “, каза Шеррод, като добави, че отнемането на победата на Тарава„ ще клевети паметта на галантните мъже, загубили живота си постигайки това “.
Образователните усилия на Шеррод включваха влияние върху решението на президента Франклин Д. Рузвелт да пусне снимки и филмови кадри, направени на Бейто.
На 28 декември 1943 г. Шеррод присъства на пресконференция във Вашингтон, окръг Колумбия, където Рузвелт говори за смъртта на доктор Нов договор за нов лекар - доктор победител във войната, „да се грижи за този човек [страната], който е бил в този лош инцидент. И резултатът е, че пациентът отново е на крака. Той се е отказал от патериците си. Все още не е напълно добре и няма да бъде, докато не спечели войната. "
На обяд в хотел Мейфлауър преди пресконференцията на президента прессекретарят на Рузвелт Стив Рани предложи на Шеррод, който се срещна с Рузвелт след завръщането на кореспондента от Австралия през август 1942 г., да види президента, след като приключи разговора с Натиснете.
След няколко приятни вкуса в Овалния кабинет президентът Рузвелт се обърна към тема, за която Шеррод знаеше много - Тарава. В допълнение към отразяването на цивилни репортери и фотографи, екшънът върху Бейто е записан на филм от бойни оператори от Втора морска дивизия, включително Норман Т. Хеч. На острова Хеч и неговият асистент Бил „Кели” Келехър, натоварен с 200 килограма оборудване, заснеха захващащи кадри от действието с 35-мм камера Eyemo. Те също направиха история по време на нападение срещу масивен вражески бункер, когато те бяха първите и единствени оператори по време на Тихоокеанската война, които заедно снимаха японски войски и морски пехотинци в бой. Филмът, който Хеч и други заснеха, е разработен в Пърл Харбър и отлетя до Вашингтон, окръг Колумбия, където в крайна сметка беше включен в 19-минутен документален филм, който ще бъде продуциран от Warner Brothers и разпространен от Universal Pictures.
Президентът Рузвелт беше склонен да пусне филма и изображенията, показващи мрачните резултати от битката при Тарава, но искаше мнението на Шеррод, тъй като са „доста хорица - те показват много мъртви“, каза Рузвелт. Само няколко месеца преди това, през септември 1943 г., Службата на цензурата на САЩ разреши на списание Life да даде на обществеността първия си оглед на мъртви американски войници - изстрел от Джордж Строк от трима безименни пехотинци, които лежат мъртви, полупогребани в пясъка с лицата им невиждани, на плажа в Буна след японска засада.
Въпреки че реакцията на публикуването на изображението на Строк беше смесена, с някои обвиняващи Живота в „болезнен сензационализъм“, Шеррод вярваше, че е дошло време обществото да разбере какво всъщност представлява битката. Той се съгласи с президента, че изображенията са ужасяващи, но отбеляза, „така е войната навън и мисля, че хората ще трябва да свикнат с тази идея“.
Рузвелт се съгласи и одобри пускането на изображенията и филма на Тарава на 2 март 1944 г. Кадрите на Хатч бяха съществена част от документалния филм „Пехотинците в Тарава”, спечелен с „Оскар” . „Ню Йорк Таймс“ похвали филма, отбелязвайки, че кадрите му имат „цялата непосредственост на личното участие в двубоя, а чувството му за действителна битка в близки помещения е изключително реално.“ Продажбата на военни облигации се увеличи след излизането на филма.
Що се отнася до Шеррод, той се върна в Централния Тихи океан, за да съобщи за страданията и храбростта на американските бойци на Сайпан, Иво Джима и Окинава. В писането си той държеше в главата си една мисъл: да каже на „мислещи американци, че войната не винаги е романтичното, смазващо приключение, което заглавията на следобедните вестници правят това; нито е дуел, който се печели от рояци високолетящи самолети. Войната е жестока, отчаяна необходимост, която изисква смелост и страдание. Това е твърде лошо, но е истина. "
Въпреки че никога не е бил в състояние да преодолее огромната пропаст на разбирателство между родния фронт и бойния фронт, Шеррод продължава да се опитва, като продължава да докладва за морските пехотинци, докато те се бият с японците на Сайпан, Иво Джима и Окинава, последната голяма битка на войната в Тихия океан. Според него един военен кореспондент не можеше да пише с оглед на това време - това беше най-добре да се остави на „историците и техните планини от официални записи.“ Това, което Шеррод се опита да направи, беше да напише за видяното, чутото и почувстваното., отразявайки, колкото е възможно по-добре, „настроението на мъжете в битка, тъй като тези мъже се появяват и говорят и се бият.“ Той го направи, както и всеки репортер на своето време.
