В интервю от 1995 г. с Линтън Уикс от Washington Post библиотекарката, колекционерката и самоописана „библиоманка“ Дороти Портър от университета Хоуърд отрази фокуса на 43-годишната си кариера: „Единственото възнаграждаващо нещо за мен е да изляза на бял свят информация, която никой не знае. Какъв е смисълът да преразглеждате едно и също старо нещо? ”За Портър тази мисия включваше не само събиране и запазване на широк спектър от материали, свързани с глобалния опит в черно, но и адресиране на това как тези произведения изискват нови и специфични качествени и количествени подходи, за да да ги събира, оценява и каталогизира.
Тъй като някои библиотекари днес обмислят начини за деколонизиране на библиотеките - например да ги направят по-малко отразяващи евроцентричните начини за организиране на знания - е поучително да се гледа на Портър като на произход на движението. Започвайки с малко, тя използва упоритото си любопитство, за да изгради едно от водещите световни хранилища за черна история и култура: Изследователски център на Хауърд Moorland-Spingarn. Но тя също донесе критична проницателност по отношение на начина, по който материалите на центъра са били каталогизирани, отхвърляйки общоприетите методи като твърде отражателни за начина, по който белите мислят за света.
Работейки без голям бюджет, Портър използва нетрадиционни средства за изграждането на изследователския център. Тя разви отношенията си с други любители на книгите и остава нащрек за всяка възможност за придобиване на материал. Както Портър каза на Аврил Джонсън Мадисън в интервю за устна история: „Мисля, че едно от най-хубавите неща, които бих могъл да направя, е да се сприятели с търговци на книги .... Нямах пари, но станах приятелски настроен с тях. Имам техните каталози и помня, че много от тях ми даваха книги, разбирате ли. Обръщах се към издателите: „Нямаме пари, но ще ни дадете ли тази книга?“
Мрежата на Портър се разпростира до Бразилия, Англия, Франция, Мексико - навсякъде, където тя или един от нейните приятели, включително Ален Лок, Рейфорд Логан, Дороти Питърсън, Лангстън Хюз и Ейми Спингарн, ще пътуват. Тя също се запозна с водещи фигури на Хауърд като историкът от Бразилия Едисон Карнейро и философите и държавноафриканските философи и държавниците Кваме Нкрума и Ерик Уилямс. Още през 1930 г., когато тя е назначена, Портър настоява, че извеждането на африкански учени и техните творби в кампуса е от решаващо значение не само за противодействие на евроцентричните представи за чернокожите, но и защото, както тя каза на Медисън, „по това време., , учениците не се интересуваха от африканското си наследство. Не се интересуваха от Африка или Карибите. Те наистина бяха по-заинтересовани да приличат на бялото лице. "
Първоначалните колекции на Хауърд, които се фокусираха главно върху робството и анулирането, бяха значително разширени чрез подаръка от 1915 г. на над 3000 предмета от личната библиотека на преподобния Джеси Е. Мурланд, възпитаник на Хауърд и секретар на Вашингтон, окръг Колумбия, клон на YMCA, През 1946 г. университетът се сдобива с частната библиотека на Артур Б. Шпингарн, адвокат и дългогодишен председател на правния комитет на NAACP, както и потвърден библиофил. Той се интересуваше особено от глобалния опит в черно и колекцията му включваше произведения на и за чернокожи хора в Карибите и Южна и Централна Америка; редки материали на латиница от ранния модерен период; и работи на португалски, испански, френски, немски и много африкански езици, включително суахили, кикую, зулу, йоруба, вай, еве, луганда, га, сото, амхар, хауса, хоса и луо. Тези две придобивания формираха основата на колекциите Moorland-Spingarn.
Портър беше загрижен да придаде стойност на събраните от нея материали - тяхната интелектуална и политическа стойност, определено, но също така и тяхната парична стойност, тъй като по онова време другите библиотеки нямаха опит в ценообразуването на произведения на черни автори. Когато Спингарн се съгласил да продаде колекцията си на Хауърд, касиерът на университета настоял тя да бъде оценена външно. Тъй като той не искаше да разчита на нейната оценка, Портър обясни в устната си история, тя се обърна към оценителя на Библиотеката на Конгреса. Оценителят хвърли един поглед и каза: „Не мога да оценя колекцията. Не знам нищо за черните книги. Ще напишете ли доклада?, , , Ще го изпратя обратно на касиера. ”Касиерът, мислейки го за работа на бял колега, го прие.
Това не беше единственият път, в който Портър трябваше да създаде решение за колекция, за да не наложи отново стереотипните идеи за черната култура и черната наука. Както Томас К. Битъл пише в есе от 1988 г. за историята на изследователския център в Мурланд-Спингарн, широтата на двете колекции показва на библиотекарите на Хауърд, че „никоя американска библиотека няма подходяща класификационна схема за черни материали“. „Първоначално развитие на задоволителна класификационна схема, пише Битката, за първи път са предприети от четири жени от персонала на университетската библиотека на Хауърд: Лула В. Алън, Едит Браун, Лула Е. Конър и Роза С. Хершоу. Идеята беше да се даде приоритет на научното и интелектуалното значение и съгласуваност на материалите, които бяха маргинализирани от евроцентричните концепции за получаване на знания и знания. Тези жени проправиха пътя към новата система на Дороти Портър, която се отклоняваше от преобладаващите каталожни класификации по важни начини.
Всички библиотеки, с които Портър се консултира за ръководство, разчитаха на десетичната класификация на Дюи. "Сега в [онази] система те имаха едно число - 326 - което означаваше робство, и те имаха още едно число - 325, доколкото си спомням - това означаваше колонизация", обясни тя в устната си история. В много „бели библиотеки“, продължи тя, „всяка книга, независимо дали е стихосбирка на Джеймс Уелдън Джонсън, за която всички знаеха, че е черен поет, минаваше под 325. И това беше глупаво за мен“.
Следователно, вместо да използва системата на Дюи, Портър класифицира произведения по жанр и автор, за да подчертае основополагащата роля на черните във всички предметни области, които тя определи като изкуство, антропология, комуникации, демография, икономика, образование, география, история, здравеопазване, международни отношения, лингвистика, литература, медицина, музика, политология, социология, спорт и религия. Този африкански подход към каталогизирането е в голяма степен в съответствие с приоритетите на реформата на Харлем, както описа професорът от университета Хауърд Ален Лок в своето есе от 1925 г. „Влезте в новия негър“. Известявайки смъртта на „Стария негър“ "Като обект на проучване и проблем на белите да управляват, Лок обяви:" Време е да премахнем измислиците, да облечем магистраните и да се примирим с реалистично изправяне пред факти. "Стипендията от черна гледна точка, твърди Лок, ще борба с расистки стереотипи и фалшиви разкази, докато се чества появата на черно самопредставяне в изкуството и политиката. Класификационната система на Портър предизвиква расизма, където тя е произведена чрез центриране на работа от и за чернокожи хора в рамките на научните разговори по целия свят.
Освен това многоезичният Портър предвижда важна актуална посока в проучванията на афро-американската и африканската диаспора: анализиране на глобални схеми и исторически заплитания и търсене на възстановяване на недостатъчно проучени архиви в целия свят. В духа на Портър, настоящата работа се бори с ефектите на сегментирането на изследванията върху чернокожите по отношение на нацията и езика и се бори с вратарската функция на много колониални архиви. Резултатите от амбициите на Портър включват редки и необичайни предмети. Музикалните колекции на Хауърд съдържат композиции по харесвания на Антонио Карлос Гомес и Хосе Маурисио Нунес Гарсия от Бразилия; Джъстин Ели от Хаити; Амадео Ролан от Куба; и Джоузеф Болоне, Шевалие дьо Сен Жорж от Гваделупа. Темата на лингвистиката включва символна диаграма, създадена от Томас Нарвен Люис, либерийски лекар, който адаптира основния скрипт на езика на баса в такъв, който може да бъде настанен от печатаща машина. (Този проект заплаши британските власти в Либерия, които разрешиха да се преподава само английски език в опит да потушат антиколониалния активизъм.) Сред произведенията, достъпни на африканските езици, е редката Отиено Яриеко, илюстрирана книга за устойчивото земеделие от Барак Х. Обама, баща на бившия президент на САЩ.
Портър трябва да бъде признат за усилията й да се справи с маргинализацията на писането от и на чернокожите чрез нейното преразглеждане на системата на Дюи, както и за популяризирането й на тези писания, въпреки че колекция в институция, посветена на подчертаването на нейната стойност, като показва централната роля на това знание за всички области. Новаторската работа на Портър осигурява основен фон за работата на съвременните учени, които изследват последиците от сегрегацията на знанието чрез проекти, които обезцветяват, репатрират и предефинират историческите архиви.
Тази статия първоначално е публикувана в Американската историческа асоциация „ Перспективи на историята“.
