През 1910 г. баварският аристократ и палеонтолог Фрайхер Ернст Стромер фон Райхенбах тръгнал към египетската пустиня. Въпреки избухването на холера на кораба му и свят на ръба на войната, той продължава да достига дестинацията си и да получи разрешение за разкопаване на площ приблизително на 200 мили извън Кайро. През следващите месеци той и австрийският ловец на фосили Ричард Маркграф откриха останките на десетки костенурки, крокодили, морски влечуги и динозаври. Тогава, през 1912 г., те правят откритието за цял живот.
В скалите, датиращи от периода на късната креда, те откриха частичния скелет на масивен неизвестен динозавър. Характеристиките му бяха особени, включително 15-крака челюст, наподобяваща крокодил, големи конусни зъби и огромни шипове, издигащи се на пет фута от гърба му, което предполага гърбица или платно. Всички знаци сочеха, че това е върхов хищник, подобен на T-Rex, но това ще го направи един от поне двама динозаври от най-високата хранителна верига, за които се знае, че съществуват по това време. Как може една екосистема да поддържа толкова ужасяващо големи месоядни животни? Този въпрос стана известен като Загадката на Стромер и ще остане нерешен в продължение на десетилетия.
Стромер нарече динозавъра Spinosaurus aegypticis или египетския гръбначен гущер и се издигна до славата след откритието. Трагично е, че тази слава беше краткотрайна. Стромер беше открито критичен към нацистката партия, а Карл Бюрлен, ръководител на баварския музей, в който се намираха вкаменелостите на Спинозавър, беше пламенен привърженик на нацистите. Ела Втората световна война, Бюрлен пренебрегна молбите на Стромер да премести колекцията от Мюнхен в безопасност на пещери и солни мини поради политиката, а вкаменелостите бяха унищожени от съюзническите сили при нападение с бомба през 1944 г.. Семейството на Стромер също страда. Двама синове загинаха на фронтовите линии, а един беше пленен от Съветите, неспособен да се върне чак след войната. Стромер умира счупен човек през 1952 г., а Спинозавърът с него. Останаха само неговите бележки и скици, както и фотографски записи, дарени на обновения музей от оцелялия му син.
Докато светът се възстанови от последиците от войната, по света бяха открити малки парчета скелети на Спинозавър и започнаха да се появяват теории за мястото на Спинозавър в екосистемата. Поради липсата на цялостен екземпляр, Спинозавърът остана загадка.
Едва когато поредица от случайни срещи от палеонтолога Низар Ибрахим в края на 2000-те години, Спинозавър отново влезе в светлината на прожекторите. Докато провежда изследвания в богатите на изкопаеми легла Кем Кем на границата на Мароко и Алжир през 2008 г., Ибрахим пресича пътеки с бедуински ловец на фосили, който му показва колекция от кости на динозаври, поместени в отличителен лилав утайка с жълти ивици. На следващата година в Природонаучния музей в Милано Ибрахим изследва новооткрит частичен скелет, който изглежда е същият вид като Спинозавърът на Стромер, когато забеляза същата пурпурно-жълта утайка, прилепнала към тях. Тези вкаменелости, помисли си той, могат да принадлежат на един и същ динозавър.
Ибрахим се върна в Ерфуд, Мароко, за да намери бедуините. Той обаче не можеше да си спомни името на ловеца на вкаменелости или откъде идва, само че беше облечен в бели дрехи и имаше мустаци. Търсенето изглежда безплодно, докато един ден, четири години след като посети Милано, Ибрахим видя мъж в бяло с мустаци да се разхожда край кафенето, където се срещаше с колеги учени. Това беше ловецът на бедуински фосили. Ибрахим се приближил до него и убедил ловеца да ги заведе до мястото, където се е открило вкаменелостта.
Сега Ибрахим успя да постави вкаменелостите в контекста, като се заключи, че районът, в който е бил открит Спинозавърът, някога е била буйна равнина, над която реките се извивали между ранния и късния Креда. Комбинирайки сканиране на нови находки с образци в други колекции, той също успя да създаде подробна дигитална реконструкция на динозавъра, предлагайки нов поглед върху начина му на живот. Според реконструкцията му възрастен Спинозавър би бил с размери 50 фута, надминавайки T. Rex с почти 10 фута. Освен това динозавърът би имал торс във формата на варел като съвременните китове и делфини и къси, стърчащи задни крайници, които биха изместили центъра на тежестта напред, затруднявайки ефективното ходене на два крака. Вместо това предните му крака може да са били използвани за ходене на четворки по сушата, а задните крайници да се гребят във водата. Може би Спинозавърът е бил не само най-големият месояден динозавър, който някога е живял, но и единственият известен наистина водно адаптиран.
Благодарение на тази случайна среща в кафенето, днес имаме потенциален отговор на загадката на Стромер. Спинозавърът е бил в състояние да съжителства с други хищници на върха, поради „разделянето на нишата в екологичната зона“. По-скоро те са живели в различни среди. Според тази теория Спинозавърът представлява преход между сухоземната и водната среда. Важно е обаче да се признае, че реконструкцията и интерпретациите на Ибрахим все още се обсъждат. Палеонтологичните изследвания непрекъснато се развиват и новите открития скоро могат да дадат по-пълна картина на някога изгубения динозавър на Стромер.
