Какво се случва със стар документ, когато е поставен в архив? Със сигурност не се идентифицира и сортира. По-скоро се обработва - идентифицира, каталогизира и цифровизира - от архивния персонал или, в случай на много институции, трудолюбиви доброволци, готови да облекат белите си ръкавици и да вършат някаква задкулисна груба работа. Обработката на документи понякога може да бъде благодарна и скучна задача. Така че представете си ликуването на доброволец, който, както съобщава Майкъл Е. Руан от Washington Post, се натъкна на рядко писмо от Уолт Уитман в Националния архив.
Катрин Кусак Уилсън се занимаваше с доброволческа работа по проект за дигитализация на пенсионните досиета на вдовиците от гражданска война, когато се натъкна на писмото. Руан пише, че видяла кореспонденцията „Написана от приятеля на Уолт Уитман” в кореспонденцията и разбрала, че писмото, продиктувано от неграмотен войник в болницата в Харивуд във Вашингтон, е писано от поета.
По-късно находката е удостоверена от експерт от Уитман. И това не е единствената по рода си буква. След като посети брат си в полева болница след битката при Фредериксбург, Уитман започна да прекарва време в болници за военно време, подпомагайки ранени войници.
„Няколко издирвани думи, изпратени вкъщи до родители, братя, съпруги и др., Което направих за тях (по пощата на следващия ден от Вашингтон)“, пише той, след като придружава ранените войници при пътуването на бойното поле Фредериксбург до болниците във Вашингтон. "На лодката бях пълен с ръце. Един беден човек умря, качвайки се нагоре."
(Джефри Рийд, Национален архив) 
(Джефри Рийд, Национален архив) Той реши да остане във Вашингтон, за да помага на войници в болници и скоро ги забавляваше, доставяше им провизии и удобства и им помагаше да пишат писма до вкъщи. Неговият опит в болниците за гражданска война го промени (и неговото писане) завинаги. През 1865 г. Уитман публикува „Барабанни кранове“ - сборник с поезия, който той отчасти пише, докато седи отстрани на ранените войници във вашингтонските болници.
Историците знаят, че там има много писма, писани от Уитман от името на войниците, но не са сигурни колко много и находки са редки. Това прави писмото, което Уитман написа от името на Робърт Н. Джабо, умиращ пехотинец, който не можеше да чете или пише, още по-ценно. Уитман посети Джабо в болницата, където той умира от туберкулоза и помоли Уитман да му пише вкъщи.
Уитман е написал писмото на 21 януари 1866 г. До края на годината Джабо е мъртъв, а съпругата му кандидатства за пенсия за себе си и шестте си деца. „Надявам се, че Божията воля ще се срещнем отново“, написа Уитман от името на Джабо - думи, които трябва да утешават ужасената му жена, след като Джабо умря. "Написано от Уолт Уитман", той го подписа, "приятел."
