На 13 януари 1910 г. тенорът Енрико Карузо се подготвя да извърши изцяло нова дейност: пее опера над ефирните вълни, излъчвайки своя глас от столичната опера до места в целия Ню Йорк. Inventor Lee deForest имаше окачени микрофони над сцената на операта и в крилете и постави предавател и антена. Връщане на превключвател магически изпрати звук.
Вечерта щеше да доведе до стара епоха - един от точков тире телеграфи, вечерни вестници, безшумни филми и съобщения за ъглови съобщения. На негово място радиокомуникациите биха осигурили незабавна, далечна безжична комуникация. През 2009 г. Америка отбеляза 40-годишнината от създаването на Национално обществено радио; благодарение на deForest, 2010 г. отбелязва стогодишнината от истинското раждане на ерата на общественото излъчване.
Безжичната телефония се занимаваше с няколко десетилетия. Европейските експериментатори (включително Хайнрих Херц, за когото е наречена радиочестотната единица херц ) са допринесли за полето в края на 1800 г., като експериментират с електромагнитни вълни. През 1890 г. Гуглиелмо Маркони изобретява вертикалната антена, предаваща сигнали с все по-голямо разстояние; до 1901 г. той може да изпраща съобщения от Англия през Атлантическия океан до Нюфаундленд. Благодарение отчасти на тези постижения, през декември 1906 г. канадският изобретател Реджиналд Фесенден успя да организира празнично излъчване на оператори извън Атлантическия бряг. Неговото пеене, свирене на цигулка и четене на библейски стих бяха чути на кораби от Нова Англия до Вирджиния.
През десетилетието след излъчването на deForest популярният интерес към радио технологиите нараства. Поклонниците на любителите станаха известни като „фенове“, а не „слушатели“ или „слушатели“, които бяха термини, използвани позорно, за да показват, че човек не е активно ангажиран от двете страни на радиопредаването. "Всяко радио по онова време - или всички добри - може да предава и приема", обяснява Мишел Хилмес, професор по медии и културни изследвания в Университета на Уисконсин в Медисън. Радиото беше високо техническо свободно време. Феновете използваха телени намотки и свещи, докато вградиха приемници и предаватели у дома. Ранните радиостанции изискват множество настройки за набиране.
Не всички прегърнаха радиото или разбраха как функционира. Получената загадка остави някои американци внимателни. Дали електромагнитните вълни са били отговорни за сушите? Скептиците обвиняват радиото за вибрациите на пружините в леглото, скърцането на дъски, дори повръщането на дете. В Уисконсин хората смятали, че радиостанциите могат да спрат кравите да произвеждат мляко, казва Хилмес. Може ли електромагнитните вълни да убиват птици? Да, Хилмес се съгласява: „Ако влязат в електрически проводници.“
Критиците обаче не можеха да приглушат духовете на радиофанатиците. Въпреки прекъсване през Първата световна война, когато правителството забрани радиолюбителското радио, медиумът разцъфтява. През 1922 г. Съединените щати предоставят радио лицензи на радио- и телевизионни оператори и са създадени няколкостотин станции.
20-те години на 20-ти век показват на публиката, че радиото е по-бързо средство за получаване на актуализации, отколкото чакането на вестника. Експерименталната станция в Детройт 8MK обяви резултатите от президентските избори в Хардинг-Кокс през 1920 г. на около 500 местни жители с приемници. (Други, нетърпеливи за бързи новини, събрани извън Детройт Нюз, които споделиха резултатите чрез мегафон и слайд на фенера.) Излъчени също на живо бяха устните аргументи и присъда в обхвата на „Опит на маймуни“ от 1925 година.
Колкото повече събития бяха заснети по радиото, толкова повече фенове изградиха и купиха комплекти. От 1922 до 1923 г. броят на радиоапаратите в Америка нараства от 60 000 на 1, 5 милиона. През 1922 г. в експлоатация има 28 станции; до 1924 г. е 1400. Сред най-големите търговски оператори бяха Националната телевизионна компания и Колумбийската система за излъчване, създадени съответно през 1926 и 1927 г. и все още познати като телевизионни мрежи NBC и CBS.
На 12 март 1933 г. президентът Франклин Делано Рузвелт издава първия си „Чат за пожар“. (Bettmann / Corbis) 
С преминаването на превключвателя през 1910 г. Лий ДеФорст излъчва гласа на Енрико Карузо от столичната опера до места в целия Ню Йорк. (Bettmann / Corbis) 
По време на Втората световна война девет на десет семейства притежаваха радио и те слушаха средно три до четири часа програмиране на ден, използвайки го като основен източник на новини. (Х. Армстронг Робъртс / Корбис) За нетърговските радио- и телевизионни оператори, предшественик на това, което днес наричаме обществено излъчване, беше трудно да останат в плавателни съдове. Още през 20-те години на миналия век повече от 200 колежи, университети и други образователни организации са поискали лицензи за излъчване, но 75 процента от тези станции са сгънати до 1933 г. Хилмес посочва, че образователното радио се е справило особено добре в Средния Запад, където станциите могат да излъчват кацане -грантови общности, заинтересовани от селското стопанство. Все пак в много региони нестопанските организации се борят да поддържат контрола върху своята честотна лента в присъствието на компании, които използват новия икономически модел за излъчване: програмиране на база реклами. Промоциите за паста за зъби Pepsodent и сапун от слонова кост се промъкнаха в хола между времето, новини, спорт и развлечения.
Голямата депресия наложи затихване в развитието на радиото, но все пак до 1931 г. „Златният век“ на радиото започна. Половината от американските домове имаха радиостанции. Майките слушаха сутринта, децата след училище и бащите със семействата си по време на емисиите от първо време. Изолирани селски граждани можеха да слушат проповеди и евангелска музика от своите кухни на селските къщи. През 1932 г. нацията очакваше актуализации за отвличането на бебето на Чарлз Линдберг. От техните кухненски маси, започвайки от 12 март 1933 г., семействата можеха да чуят неделната вечер на Франклин Делано Рузвелт „Fireside Chats.“
По време на Втората световна война девет на десет семейства притежаваха радио и те слушаха средно три до четири часа програмиране на ден, използвайки го като основен източник на новини. До 1940 г. над една четвърт американски автомобили се предлагат с радиостанции, готови за ранния еквивалент на днешните „моменти на алеята“.
Точно когато радиото достигна своя зенит, се появи нова индустрия. Според Майкъл К. Кийт, американски учен по радио и доцент по комуникация в Бостънския колеж, 50-те години на миналия век започва със „страха, че радиото е завършено вследствие на телевизията.“ Радиото е създало драми, ситкоми, сапунени опери - същото излъчване жанрове, които телевизията сега взе за себе си. Тъй като слушателите станаха зрители, най-голяма опасност бяха образователните и нетърговските радио. Те разчитаха на безвъзмездни средства, насочени сега само към телевизията. През 1964 г. Фондацията „Форд“, бивш основен финансист на образователното радио, напълно отказа подкрепата си.
Но радиото не се сгъна. Всъщност просперираше. Кийт цитира няколко фактора: Създаването на транзистора позволи радиостанциите да станат по-малки и по-мобилни. Освен това, докато радиостанциите изучаваха демографски данни, те бяха в състояние да осигурят по-специализирано програмиране на своята аудитория. Може би най-важното беше появата на нов тип музика. Кийт кредитира рокендрола с създаването на младежката култура в Америка, и тъй като музиката се насочи към ефира, така направиха и под 21-годишните слушатели.
През следващото десетилетие интересът към публично финансираното излъчване нараства. Президентът Линдън Джонсън беше подкрепил Комисията за карнеги по образователната телевизия, която изследва този въпрос. Когато комитетът препоръча федералното финансиране само за телевизията, няколко радиопрофесионалисти агитираха за включването на „и радио“ в предстоящия законопроект. Всъщност Законът за обществено радиоразпръскване на Джонсън от 1967 г. създава финансираната от федерацията корпорация за обществено радиоразпръскване, която от своя страна създава Национално обществено радио през 1969 г.
През следващите 40 години NPR натрупва членски станции в цялата страна. Търговското излъчване също продължи да процъфтява. Talk радио започна да доминира в излъчващата група на AM, като музиката премина към ясната FM лента. През 1987 г. Федералната комисия за съобщения отмени Доктрината за справедливост - политика от 1949 г., която изисква от радио- и телевизионните оператори да покажат на двете страни спорни въпроси; отмяната продължава да запазва AM AM радио днес. В крайна сметка лентите AM и FM се присъединиха от XM и други спътникови радиослужби, разширявайки обхвата на медията през 21 век.
Какво е тогава бъдещето на радиото? „Интернет“, казва Кийт. „Тухлата и хоросанът са отстъпили място в киберпространството“, казва той. По-младата публика вече не слуша традиционното радио. По-скоро „те са свои собствени програмисти.“ Кийт вижда това настъпващо десетилетие като време на преход, когато радиостанциите ще усъвършенстват присъствието си в Интернет, за да бъдат готови за „крайната точка“, не твърде далеч в бъдещето, когато старите им, излъчванията на формуляри ще се откажат.
Ние дължим голяма част от непрекъснатия успех на общественото радиоразпръскване - на цялото радиоразпръскване по този въпрос - на усилията на deForest и неговите съвременници. Но има малко повече от историята за начинанието на deForest от 1910 година. Истината е, че когато Лий ДеФорст прехвърли превключвателя в столичната опера, по време на първото американско обществено радио предаване, публиката не чуваше почти нищо. Статичните и радиосмущения заглушават музиката на Кавалерия Рустикана и Палячи, изпълненията същата вечер. Както Кийт казва, „големият самопромоутър“ deForest „в крайна сметка получи титлата баща на радиото, но с известен резерв.“ Тази нощ през 1910 г. придобива значение главно като символ. Той бележи началото на един век на излъчване, златна епоха на радиото в крайна сметка затъмнена, средата на века, от издигането на нова кутия, телевизията.
Днес, 100 години след експеримента на deForest, Метрополитън опера предоставя своите изпълнения в Интернет, нашето модерно безжично чудо. Но слушателите и феновете все още могат да чуят радиопредаванията на Met в събота следобед по NPR - и в наши дни музиката е кристално чиста.
