Свързано съдържание
- Намерено: 120-милионна колония на вкаменели летящи влечуги, плюс яйцата им
Само няколко часа след като вчерашният пост за ембрионите на динозаври се покачи, в съобщението Science беше обявено още едно голямо откритие на базата на яйцеклетки.
През октомври 2009 г. палеонтолозите за първи път описват летящото влечуго Darwinopterus, птерозавър, който е живял в сегашния Китай преди 160 милиона години. Оттогава са открити множество други екземпляри, включително добре запазен екземпляр, закупен от Природонаучния музей на Жеджианг от местен фермер. Тази плоча, с обозначението M8802, запазва почти цялостния скелет на този птерозавър, но това, което го прави наистина забележително, е, че съдържа и яйце на птерозавър.
Яйцето може да се види непосредствено зад таза на пробата Darwinopterus - потвърждавайки, че този индивид е женска - но този птерозавър не е вкаменен в акта на снасяне на яйца. Скелетът й разказва за по-трагичен край. Въз основа на счупване на скелета и начина, по който се е образувала плочата, учените заявяват:
Предполагаме, че този индивид е претърпял жестока катастрофа, която е счупила предмишницата, като е направила птерозавъра неспособен да полети и да я утаи във водно тяло. След това тя се удави, трупът ѝ се обезводня, потъна на дъното и тъй като започнаха процеси на гниене, яйцето беше изхвърлено от тялото му.
Рядко се случва да съберем подобни истории от записа на вкаменелости, но истинското значение на това откритие е, че той ни дава няколко нови представи за биологията на тези отдавна умрели животни. От една страна, тази находка може да позволи на палеонтолозите да определят пола на тези птерозаври. Шипките на М8802 и друг екземпляр от различен музей (YH-2000) са широки и имат сравнително голям канал, който би позволил на яйцето да премине през него. Други екземпляри, които могат да бъдат мъже, имат по-тесни ханша и това е в съответствие с идеята, че на женските ще са необходими по-големи ханша, за да снасят яйца.
Разликата между половете може да бъде очевидна и в шапките на тези птерозаври. И на двата екземпляра от женски пол липсваха гребени на главите им, докато на тесногръб, вероятно мъжки екземпляри имаше гребени. Ще бъде необходим по-голям размер на извадката, за да се тества тази идея, но изглежда наличието на гребени се свързва с по-тесногръбните екземпляри.
Що се отнася до самото яйце, внимателното изследване показа, че има кожена черупка. Тя нямаше твърдо, минерализирано външно покритие като пилешко или динозавърно яйце. Вместо да бъде затворен от външния свят, тогава палеонтолозите заявяват, че яйцеклетката на птерозавър би се увеличила в обем, като поеме вода след полагане.
Същият този начин на възпроизвеждане се наблюдава сред гущерите и змиите и авторите на новата книга твърдят, че подобно на тези влечуги птерозаврите не са полагали грижи за новоизлюпените си млади. Редките излюпвания на птерозаври показват, че те са били добре развити много рано и може би са успели да излетят бързо от гнездото, въпреки че до момента тези изводи за поведение могат да се подхождат само косвено. По-нататъшните открития ще информират нашето все по-нарастващо разбиране за възпроизвеждането на тези летящи влечуги.
Препратки:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., & Ji, Q. (2011). Асоциация на яйце-възрастни, пол и репродукция в науката за птерозаври, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / наука.1197323
