Ешсан Моканаки веднъж прекара две години в снимки на котка. Не беше просто котка: Това беше азиатски гепард, критично застрашен бозайник, който обикаляше из земи, простиращи се от Индия до Турция и Арабския полуостров. В проучване за капан за камери, публикувано през 2010 г., Моканаки и други изследователи поставиха камери над километри територия в иранския национален парк Кавир и защитена зона Кавир, за да се опитат да проследят броя на тези редки котки, останали в региона.
Свързано съдържание
- Популациите на гепардите се сриват, докато се надпреварват към изчезване
- Как гепардите се „забелязват“ взаимно
Откриха 18 снимки на една и съща мъжка котка, понякога близо 40 мили между станциите за улавяне на камери. Това беше изненадващо, защото регионът, богат на копитни животни, трябваше да бъде голяма територия за грациозните и бързи котки. Но Моканаки, изследовател от Иранското дружество на гепардите и водещ автор на проучване, публикувано наскоро в Animal Conservation, подозира, че популацията на гепардите е намаляла във времето в районите на Кавир поради липса на свързаност.
„Това население е изолирано от няколко години“, казва той.
Последният път, когато беше видян, през 2014 г., мъжките гепарди вероятно бяха на около 10 години. Това означава, че досега може би е умрял от естествени причини, казва Моканаки. Ако е така, доколкото е известно на изследователите, той умря сам.
Положението на азиатския гепард илюстрира все по-често срещан проблем за опазване: разпокъсани територии. Въпреки че е лошо за много видове, магистрали, огради и други човешки конструкции, които разделят иначе дивата територия, е особено лошо за дългогодишните месоядни и мигриращи видове като бизон и лос, които се нуждаят от по-големи територии, за да проследят времето и сезонните хранителни източници.
По отношение на големите котки, отличен пример е африканският гепард, който през последните години хабитатът му е толкова свит от огради, че е намален до 10 процента от ареала си. По същия начин, магистралите и пътищата в района на Лос Анджелис изолираха популацията на пума и принудиха котките да се инберират, което значително навреди на генетичното им разнообразие. Наскоро природозащитниците също предупредиха, че планираната гранична стена на администрацията на Тръмп може да застраши разширяването на ягуара обратно в САЩ от Мексико.
Няколко десетки останали азиатски гепарди - те можеха да наброят от 50 до 100 диви индивида, в зависимост от това кой прави оценката - са хвърлени в някои от най-отдалечените терени на страната. Не повече от няколко десетки от тези котки заемат шепа основни райони в днешен Иран, които стават все по-фрагментирани през десетилетията. Централната иранска пустиня има тенденция да бъде полусуха или суха, с разпръскване на храстови предпланини и по-открити пейзажи.
Днес шепата от основните останали местообитания на гепарда са като острови, заобиколени от пътища. „Много е малко вероятно тези три основни области да са свързани в момента“, казва Моканаки. Така през 2015 г. той и Сам Къшман, изследователски еколог от изследователската станция на Роки планина на Службата по горите на САЩ, се заеха да създадат математически модел, който да им позволи да предвидят най-добрите възможни коридори за дивата природа, които да свържат тези разселени популации.
Двойката проследява проучване, публикувано по-рано тази година в „ Биоразнообразие и опазване“, което проследява смъртността на гепарда и текущото разпространение на животните, за да установи, че от 42 проверени смъртни случаи през 2011 и 2012 г., десетина са загинали от пътни произшествия. (На всичкото отгоре, Moqanaki казва, че лично е знаел за още трима, които са били убити от превозни средства от 2013 г.) Moqanaki и Cushman използвали модели, за да предскажат местата, където гепардите най-вероятно преминават между тези райони, и те са в тясна връзка с районите. където са настъпили реални убийства на пътя.
Освен директно убиване на гепарди, това посегателство по пътищата означава също, че малкото животни, които са останали, са изолирани един от друг. "Ние дори не свършваме с едно взаимосвързано население от 50 или повече гепарди, ние стигаме до множество популации, при които рискът за всяка от тези субпопулации отново е повишен", казва Люк Хънтър, президент и главен директор по опазване на Пантерата, глобална организация за опазване на диви котки и съавтор на проучването, което проследява смъртта на гепардите.
Ако Иран не набере скоростта за опазване на гепардите, тази котка, забелязана в националния парк Кавир в страната, може да е една от последните по рода си. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS) Хънтър казва, че Кушман е невероятен моделист и че неотдавнашното проучване "по същество потвърждава най-вече това, което знаем с данните на място" по отношение на основните пречки за възстановяването на гепарди като пътища и нелегален лов. Според неотдавнашното проучване на Хънтър хората ловят гепарди все още основният източник на смъртност на гепардите: Половината от 42-те животни, които са били убити между 2011 и 2012 г., са били от бракониерство или убиване от животновъди или кучета, макар и понякога случайно.
Хънтър подразделението на азиатските (или персийски) гепарди е отделено от африканските си братя и сестри за 30 000 до 40 000 години. Както се вижда в различни художествени рендери, тези котки са били използвани от индийските владетели като помощни средства за лов в продължение на стотици години; по слухове владетелят от Могол от 16 век Акбар Велики е притежавал хиляди гепарди за този край. Днес те все още са достатъчно тясно свързани с африканските си братовчеди, че вероятно все още могат да произведат жизнеспособно потомство, ако се размножават заедно.
Но Хънтър казва, че внасянето на нови животни от Африка за укрепване на борещата се популация няма да реши по-големия проблем: все по-неподходящ, счупен хабитат. „Основното ограничение за излитането на популацията на гепардите е наистина ограничение в плячката“, казва той. "Гепардите ще се размножават като зайчета, ако им дадете плячка и място и премахнете заплахите."
Гепардите се развиха да бъдат бързи, за да бъдат в крак с малки, спринтиращи антилопи. Но с упадъка на тези видове плячка котките започват да разчитат на планинска плячка, която може да е по-ограничителна за редовната им диета като персийски ибекс и уриали, вид диви овце. Проблемът е, че гепардите не е задължително да се справят добре в планината, където не биха могли да се съревновават със скалата на тази плячка, казва Хънтър.
За щастие на котките, много от тези видове преминават през по-подходящи за гепарди долини, за да пият вода. „Наистина в този прозорец гепардът е в състояние да плячка на тези видове“, казва той. „Всъщност научихме от Иран, че гепардът може да бъде по-универсален вид, защото очевидно съществува, но това вероятно зависи от планинските видове в отсъствието на газели, които вероятно оказват натиск върху тези котки. Популациите от газели се възстановяват в някои части на страна, но тези области не са непременно добре свързани с основните резерви на гепардите.
Националните усилия за опазване на Иран пропаднаха след революцията в страната през 1979 г., казва Моканаки, а след това отново по време на бруталната иранско-иракска война през 80-те години. Тези политически катаклизми и произтичащата от това липса на подкрепа за опазване вероятно са се отразили пряко на положението на гепарда, но Хънтър казва, че през това време газели и други местни популации от антилопи, на които котките разчитат за храна, са били ловувани от джип и мотоциклет и са претърпели катастрофален упадък. "
От 2001 г. Иран поднови ангажимента си за опазване с програми като Гепардския проект и усилията си за опазване на влажните зони и постави специален акцент върху видове като гепарди, персийски леопарди, персийски диви осли и други видове. В частност, гепардите са много популярни в Иран; националният отбор по футбол дори е приел животните като свое лого, а някои наричат отбора като „Гепардите“. „Сега гепардите в Иран са символ на опазване на дивата природа“, казва Моканаки.
Хънтър казва, че решението за опазване, което включваше агресивна рекламна кампания в съчетание с наемането на нови пазачи, мотоциклети и други превозни средства и други инвестиции в защитени територии, беше от ключово значение за оцеляването на гепардите. "Те предотвратиха изчезване, те трябва да бъдат празнувани за това", казва той.
Това е помогнало на населението да се стабилизира засега, но с толкова малък брой, казва Хънтър, ситуацията все още е несигурна. Азиатските гепарди са изключително уязвими към болести или други бедствия.
Засега Кушман казва, че издигането на огради, знаци и други бариери, за да се избегнат гепардите извън пътищата, би могло да помогне, докато Моканаки казва, че разработването на безопасни пътни прелези може да осигури решение. Той добавя, че изследователите внимателно следят усилията, които се провеждат за свързване на фрагментирано местообитание на пума в района на Лос Анджелис, с надеждата да се повторят някои от тези техники. "Обществото на гепардите се опитва да убеди иранското правителство да развие подлез", казва той.
Времето е от съществено значение. Ако иранското правителство не инвестира повече ресурси за свързване на тези популации, този подвид гепард може да бъде по необратим път към изчезване, ако нищо не се направи в рамките на пет години, казва Моканаки. Някои природозащитници казаха миналата година, че само две женски гепарди са снимани сред природата в проучване през 2015-2016 г. в множество резервати в Иран.
"Този гепард е в отчаяно състояние", казва Кушман.
