Гай Плиний Секунд, човекът, когото познаваме като Плиний Старши, е роден в Комо, Италия, през 23 г. сл. Н. Е. По времето, когато умира 56 години по-късно, той е бил офицер по кавалерия, съветник на императорите и най-малко автор 75 книги, да не говорим за още 160 тома непубликувани тетрадки. Днес той се помни само за едно от онези произведения, неговата 37-томна естествена история, в която той планира „да изложи подробно цялото съдържание на целия свят“.
Това е прекрасен меланж на истинското и фантастичното, никога не е било и никога не може да бъде. Той пишеше за хора с главата на кучета, които общуваха с лай, и хора без никакви глави, с очи в раменете. Той пише за змии, които се изстрелват на небето, за да ловят високолетящи птици, и за „змията на василиск“ на Африка, която убива храсти при контакт, избухва скали с дъха си и е толкова отровна, че когато човек е убит от човек на кон, "инфекцията, издигаща се през копието, уби не само ездача, но и коня."
