Играчът

Луис фон Ан има възвишена визия и кратък период на внимание. 29-годишният компютърен учен от университета Карнеги Мелън предпочита късите истории пред романите, телевизионните предавания пред кратките истории и интернет пред всичко по-горе. Ако другите споделят задълженията му, толкова по-добре: той планира да впрегне бавно нетърпението на поколението си да промени света.

Свързано съдържание

• Млади иноватори в изкуствата и науките
• Последната дума

"Най-великите проекти на човечеството поеха от порядъка на 100 000 души", казва той. "Панамският канал, пирамидите на Египет. Сега, за първи път в историята, лесно можем да накараме повече хора, отколкото тези, които работят заедно. Представете си какво бихме могли да направим с 500 милиона души."

Номерът е да накарате всички да си сътрудничат. Подобно на Том Сойер, фон Ан е намерил просто и неволно решение: превърнете задачата в игра. Компютърният пасианс изяжда милиарди човекочаси годишно, посочва той, и никой нищо не прави. Но той казва, че неговите "игри с цел" ще изпълняват всякакви полезни задачи. Играчите ще превеждат документи от един език на друг или ще улесняват слепите хора да навигират в мрежата - всички, докато се забавляват. И освен ако не обърнат внимание на финия шрифт, те може дори да не знаят, че правят добро.

Досега фон Ан има три игри, работещи и работещи в мрежата (peekaboom.org; peekaboom.org/phetch/; espgame.org). Когато играете ESP Game, компютър на Carnegie Mellon ви сдвоява с друг играч и изпраща произволно избрано изображение, като Белия дом, и на двата екрана. Всеки играч се опитва да опише картината и в същото време се опитва да отгатне какви думи ще избере другият играч, за да я опише. Щом и двамата играчи използват една и съща дума - например „президент“, компютърът ги награждава с точки и изтегля друго изображение.

Играта е изненадващо пристрастяваща. Играчите развиват силни чувства към своите анонимни партньори, а някои играят с часове наведнъж, изпращайки имейл на фон Ан, за да се оплачат, ако някой проблем ги прекъсне. И докато играчите се запознават и се опитват да четат мислите си един на друг, те етикетират милионите снимки в интернет. Изображенията, сдвоени с техните ключови думи, влизат в база данни, която фон Ан планира да направи достъпна за учените, изучаващи как да накарат компютрите да мислят повече като хората.

Това, което вълнува изследователите за работата на фон Ан "човешкото изчисляване", както той го нарича, е по-малко перспективата да накараме хората да изпълняват скучни, повтарящи се дела, отколкото обещанието за обучение на компютри, за да се справят сами. Много задачи, които са лесни за хората, са изненадващо трудни за компютрите, особено тези, които децата учат лесно, като класифициране на обекти, разпознаване на лица, изучаване на словесни езици и четене на почерк. "Биологически сме програмирани да учим децата си", казва Мануел Блум, компютърист от Карнеги Мелън и бивш съветник на фон Ан. "Нямаме търпение да учим компютрите по същия начин, като отговаряме на въпрос след въпрос."

Майкъл Киърнс, компютърен учен от Университета в Пенсилвания, казва: "Има много хора, които изучават трудния проблем да научат компютрите да учат, и много други хора виждат забавната стойност на мрежата. Но рядко може да се намери някой като фон Ан, който е обмислил дълбоко как да съчетае двете ".

Фон Ан израства в Гватемала Сити, където майка му, лекар, се отказва от медицинската си практика, за да отгледа сина си. Тя и нейните 11 по-големи братя и сестри наследиха компанията на бонбоните на майка им, Карамелос Тропикалес, сред най-големите в Гватемала. (Баща му, професор по медицина, се раздели с майка си, когато фон Ан беше малко дете.) Когато фон Ан беше на 8 години, майка му му купи компютър Commodore 64 и той беше закачен. Той казва, че като ученик в гимназията, работещ на лятна работа във фабриката за ружа на леля си, „понякога братовчедите ми щяха да влязат в задната стая и да дремят, но аз свързах компютрите“. Той развил отчасти своя бизнес усет, като слушал чичовките и лелите си да се карат. „Те винаги се борят за това как да управляват фабриката, дали да уволнят мениджъра и отново и отново“, казва той. "Има 12 от тях и те никога не могат да се споразумеят за нищо."

Уроците се изплатиха. Google лицензира играта ESP за подобряване на програмата си за търсене на изображения. Неговата "голяма цел", казва фон Ан, е да направи компютрите способни да правят всичко, което хората могат да правят. "Мисля, че това определено ще се случи. Ако не след 50 години, тогава 100."

„По-скоро като 1000“, казва годеницата му Лора Дабиш, социален учен от Карнеги Мелън.

"Не, не чак толкова. По-скоро като 50", настоява фон Ан. Отначало мисълта го плаши, но след това си спомни древните гърци. "Те седяха наоколо, носейки дрехи и ядяха грозде, докато робите вършеха работата. Можехме да накараме машините да вършат работата и всички да седим наоколо в дрехи, ядещи грозде - всички ние, без роби." Неговата гледна точка за това какво могат да правят компютрите е безгранична. "Помислете какво бихме могли да направим преди 100 години и какво можем да направим днес. Помислете колко далеч сме стигнали само за десетилетие. Това е философски въпрос. Ако мислите, че мозъкът е машина, няма причина машината да може „Не бива да бъде направен да прави всичко, което мозъкът може“.

Междувременно фон Ан се обединява с Интернет архива, дигитална библиотека, за да накара компютърните потребители да помогнат за дигитализирането на стари библиотечни книги, например, като въвеждат трудно четими думи от сканирани книги, когато кандидатстват за електронни пощенски акаунти. Той също така работи за Министерството на вътрешната сигурност по игра, за да помогне на служителите за проверка на багажа на летището с работата си, като насочи вниманието им към важни детайли при рентгеновите сканирания. И с аспирант Северин Хакер и програмист Майкъл Крофорд фон Ан разработва игра за класиране на снимки в някакъв естетичен ред: той планира да използва данните, за да преподава на компютрите за красотата. Засега кученцата и бебетата са близо до върха. Естетите могат да възразят. Но фон Ан едва ли ще бъде възпиран. "Луис е безстрашен", казва Блум на Карнеги Мелън. "Той е готов да нападне в посоки, по които малцина биха се осмелили да тръгнат."

Поли Шулман е писател, редактор на списание Science и автор на роман „ Ентусиазъм“, автентична романтична комедия за две тийнейджърки в Ню Йорк.