Актуализация на 11 април 2016 г.: НАСА току-що обяви, че са възстановили Kepler от авариен режим и сондата в момента е стабилна. Работейки усилено през уикенда, инженерите успешно насочиха антените си към Земята в неделя сутринта, за да изтеглят данни за изключването. През следващата седмица инженерите ще анализират информацията, за да се уверят, че Кеплер е достатъчно здрав, за да се върне в „научен режим“ и да започне следващата си мисия, като гледа центъра на нашата галактика Млечен път.
Миналия петък НАСА пусна някои лоши новини. Предаване от космическия телескоп Kepler показва, че сондата за лов на екзопланети в размер на 600 милиона е влязла в аварийния си режим. Някъде миналата седмица, докато се готвеше да се насочи към центъра на Млечния път, космическият апарат затвори несъществени операции и влезе в тип хибернация, съобщава космическата агенция.
Kepler беше лансиран през 2009 г., за да търси обитаеми планети, като наблюдаваше незначителни потапяния в яркостта на близките звезди, които могат да означават орбитална планета. Досега Кеплер е открил 5000 потенциални екзопланети, от които над 1000 са потвърдени.
През 2012 и 2013 г. обаче космическият кораб загуби две от четирите си реакционни колела, които действат като жироскопи, за да позволят на изследователите да ориентират точно плавателния съд, пише Люси Шутен от Christian Science Monitor. Но НАСА не се отказа от малкия кораб и започна да използва слънчевата светлина, за да помогне да балансира кораба в продължение на 83 дни, мисия, наречена K2.
Първата „кампания“ на К2 започна през май 2014 г. и оттогава телескопът е идентифицирал още 100 потвърдени екзопланети, повечето от които се задържат в обитаемата зона, където може да съществува вода и потенциално живот. Kepler се готвеше за шестата си кампания, когато сегашният проблем го взе офлайн.
Целите на телескопа се избират чрез открита покана за предложения, вместо да бъдат продиктувани от НАСА или други изследователски партньори. Поради това мисията K2 направи проекта още по-мащабен, отколкото някога са предвиждали неговите създатели.
„Новият подход да позволим на общността да решава най-завладяващите научни цели, които ще разгледаме, беше един от най-вълнуващите аспекти“, казва в изявление миналия месец Стив Хоуъл, Kepler и учен от проекта K2 в Центъра за изследвания на Еймс на НАСА, „Поради това широчината на нашата наука е огромна, включително звездни струпвания, млади звезди, свръхнови, бели джуджета, много ярки звезди, активни галактики и, разбира се, екзопланети.“
Всички специфични проблеми с Kepler не са разкрити публично. Миналия юли космическият апарат New Horizons премина в безопасен режим, след като основният му компютър беше претоварен по-малко от десет дни преди прелитането му на планетата Плутон. Изследователите рестартираха сондата, за да я върнат в действие, но деветчасовото пътуване за комуникация направи процеса дълъг и подозрителен. Въпреки че комуникацията с Kepler не е толкова отнемаща време, комуникацията със сондата, намираща се на 75 мили мили от Земята, все още отнема около 13 минути.
