Снимка отблизо на обикновената слънчева звезда ( Crossaster papposus ), морска звезда, открита в Северния Атлантически и Тихия океан. Снимка: © Александър Семенов
Безгръбначните животни отблизо никога не пропускат да угодят: със своите ярки цветове и странни структури те започват да приемат модели, които са повече изкуство, отколкото животински.
Така е и с тази серия от близки снимки на морски звезди, направени от изследователя и фотограф Александър Семенов. Но не е достатъчно да ги наречем изкуство: защо всички онези придатъци на пръстите се развяват? И какви са тези луковични шипове (или цветни букети, ако се чувствате романтични)?
За късмет за нас, на два етажа от офиса на Ocean Portal седи д-р Крис Мах, експерт по ехинодерми (група от океански животни, която включва морски таралежи и чупливи звезди) в Националния исторически музей на Смитсън. Той ни помогна да попълним някои от детайлите.
Астериас рубенс е най-разпространената морска звезда, открита в североизточния Атлантически океан. Снимка: © Александър Семенов
Меките късчета, подобни на червеи: Огромната градина с размахващи се червеи не е експеримент в отглеждането на морски звезди, а как дишат на морското дъно. Морските звезди дишат пасивно, оставяйки богата на кислород морска вода да тече над онези, които наподобяват пръсти, наречени папули, които надничат през пукнатините в защитните си плочи. Подобно на рибните хриле, папулите абсорбират кислорода в морската вода.
Solaster endeca е жълт, оранжев, розов, лилав или червен морски сезон, оформен като логото на Smithsonian. Тук полупрозрачните му жълти папули филтрират кислорода от морската вода. Снимка: © Александър Семенов
Такива месести малки пръсти биха направили отлична закуска за преминаваща скарида или друг малък хищник. За да се защитят, морските звезди могат да прибират папулите си, за да ги направят по-малко очевидни цели, както направи тази митродия клавигера, на снимката по-долу.
Тропическата морска звезда, въоръжена с нокти ( Mithrodia clavigera ), има пет дълги, шиповидни ръце - отблизо, папулите й са се прибрали, оставяйки след себе си лилави чаши. Снимка: © Александър Семенов
Плешивите, резбовани лепенки : Морските риби се захранват от водопровод: поредица от тръби пренасят храна и кислород през телата си. В тези тръби се натрупва водно налягане, което помага да се поддържат телата им. Дълго се смяташе, че това водно налягане също създава засмукване, което позволява на стотиците малки мънички крачета на морските звезди да се прикрепят към повърхности и бавно пълзят по морското дъно. Но последните проучвания сочат, че краката на тръбите приличат повече на лепкави подложки, отколкото на вендузи.
Как водата влиза и излиза от тази водопроводна система? Преминава през ситната плоча (наричана още мадрепорит), малка плешива лепенка върху морската звезда, която в близост прилича на мъничък, набразден лабиринт. Въпреки че не е единственият начин, по който водата може да навлезе във водопровод, това е основен всмукателен клапан за морски звезди.
Вижте madreporite за тази Asterias amurensis! Тази звезда, родом от водите на Северна Япония, нахлу в по-студените води на Австралия през 90-те години и напълно кили морския под на места. Снимка: © Александър Семенов
Повечето морски звезди имат само една ситова плоча, но по-големите с много оръжие могат да имат далеч повече. Например, короловинопоглъщащата корона от тръни морски звезди може да има до 15, за да захрани многобройните си оръжия. А морските звезди, които се възпроизвеждат асексуално, разделяйки телата си наполовина, понякога се оказват с повече от едно.
Patiria pectinifera има само една ситова плоча - синият плешив пластир вдясно в центъра. Между другото, в централната оранжева лепенка можете да забележите и белия анус на морската звезда. Снимка: © Александър Семенов
The Spiked Clubs : Хората не са единственият вид, който излезе с боздуган като оръжие. Вместо да са обидни инструменти, звездоносните шипове (както са известни) ги предпазват от задушаващата сила на калта и отломките. Вероятно те предпазват и от хищници, но първата линия на защита на морска звезда са вонящи и отровни химикали.
Crossaster papposus е бърз за морска звезда - може да се движи повече от 5 метра за 12 часа. Тук вафлистите папули се преплитат от шиповидни шипове. Снимка: © Александър Семенов
Не всички звездни риби са шиповидни. Тези лилави шипове на Evasterias retifera (отдолу) в поле от оранжеви папули са ниски и упорити с прекрасни бели резки. Други видове имат повече архитектурни шипове, оформени като пирамиди или високи шпили.
Evasterias retifera, намиращ се в студени, северни води, има тъпи лилави шипове сред оранжеви клъстери от папули. Снимка: © Александър Семенов
Мъничките, ухапващи усти : Бавноподвижният начин на живот излага на морска звезда опасност да се обрасне с водорасли или други инкрустиращи организми. Като защита много морски звезди са осеяни с малки, разтегаеми "нокти", наречени pedicellariae, които можете да видите на снимката по-долу. При някои видове педицеларите заобикалят шиповете и, ако морската звезда е застрашена, ще се простират до пълния ръст на гръбначния стълб! При други видове те са плоски и се разпространяват върху кожата на морските звезди. "Те могат да изглеждат като чифт устни или малки челюсти", каза Мах. "Те вероятно изглеждат като чудовища, ако сте достатъчно малки, за да ги оцените."
Малките бели неравности, заобикалящи по-големите бели неравности (шипове) по тази Aphelasterias japonica са нейните педицеларии. Снимка: © Александър Семенов
Научете повече за безгръбначните океани от океанския портал на Smithsonian.
