За драматика цялата история е алегорична. Деконструирайте, реконструирайте, адаптирайте или поетизирайте миналото и това ще изповяда някакво послание, морал или обвинение. За тази цел художници по целия свят възкресиха една неясна историческа пиеса на 2500 години, надявайки се тя да хвърли светлина върху един от най-големите политически противоречия на нашето време.
Най-старата съществуваща пиеса и единствената оцеляла гръцка трагедия по съвременна (а не митологична) тема, Персите е написана от Есхил през 472 г. пр. Н. Е. Хроники на пиесата 480 битката при Саламин, една от най-значимите битки в световната история: повратна точка в разпадането на Персийската империя, тя позволи на гърците - и затова първият експеримент на Запада с демокрацията - да оцелее. Есхил, ветеран от Персийските войни, също направи необичайния избор да разкаже битката от персийската гледна точка, създавайки това, което най-общо се разглежда като съчувствен, а не триумфалист, разказ за тяхната загуба.
Днес пиесата е неочаквано модерна. Произведен е около 30 пъти през последните пет години. Защо? Помислете за сюжета: неопитен, увлекателен лидер на свръхсилата, който се надява да завладее малолетен враг, който баща му се опитва безуспешно да падне десетилетие по-рано - обвинява във обречено военно нашествие. Инвазията е тласкана от съветници да и се опира на лоша интелигентност. И всичко това се случва в Близкия изток. За антивоенния театрален фолклор персийците поразяват джакпота за актуалност.
В дните след инвазията в Ирак през 2003 г. художественият ръководител на Театъра на националните актьори Тони Рандал отмени пролетния си сезон, като вместо това реши да продуцира персите заради американската "национална криза". Предвид дързостта на съществуващите преводи, драматургът Елън Маклафлин беше призован и му беше даден шест дни, за да напише нова версия. Нейната трогателна адаптация - вдъхновена от другите преводи, тъй като тя не чете гръцки - беше ясно информирана от, въпреки че според нея не е съобразена с гнева и недоумението си заради внезапните военни действия на Америка. На мястото на хомогенен хор тя създаде кабинет от съветници, представляващ "армия", "държава", "хазна" и други власти. Тези съветници провъзгласяват поражението за "невъзможно" и "немислимо" и представят нападението на гърците като "със сигурност ... правилното нещо, защото това е нещото, което можем да направим."
"Беше динамит", каза Рандал на " Чикагска трибун" за това, защо той е поръчал пиесата. „Написано е през [пети век пр. Н. Е.], Но това е най-голямата игра срещу Буш, която можеш да намериш“. Рандал почина през 2004 г.
Продукцията на Рандал получи международно внимание, предупреждавайки други театрални компании за съществуването на този погребан скъпоценен камък. Следват около 20 продукции на адаптацията на Маклафлин. Създадени са и много други версии на пиесата. Някои бяха доста верни на Есхил, включително постановката на Националния театър на Гърция през 2006 г. Няколко са направили по-очевидни съвременни препратки, преработвайки пиесата като своеобразна политическа карикатура. Адаптация на австралийски драматург преименува героите след членове на семейство Буш.
Скот Паркинсън в ролята на Хералд в продукцията на Шекспировата театрална компания на Есхил „Персите“, нова версия на Елън Маклафлин, режисиран от Итън Максиони. (Снимка от Carol Rosegg) 
Ерин Ган като Ксеркс и Хелън Кери като Атоса в постановката на театъра на Шекспировата театър на Есхил „Персите“, нова версия на Елън Маклафлин, режисирана от Итън Максиони. (Снимка от Carol Rosegg) 
Припевът в постановката на Театър на Шекспировата сценария „Персийците“ на Есхил, нова версия на Елън Маклафлин, режисиран от Итън Максиони. (Снимка от Carol Rosegg) 
Христос Лулис като Ксеркс в „Персите“ на Есхил, гръцкоезична постановка на Гръцкия национален театър, режисирана от Лидия Кониорду. (Такис Диамантопулос) 
Лидия Кониорду като Атоса в „Персите“ на Есхил, гръцка езикова постановка на Националния театър на Гърция, режисирана от Лидия Кониорду. (Такис Диамантопулос) 
Лидия Кониорду като Атоса в „Персите“ на Есхил, гръцка езикова постановка на Националния театър на Гърция, режисирана от Лидия Кониорду. (Такис Диамантопулос) Друга продукция, от трупата на Waterwell в Ню Йорк, преконфигурира текста като естрадно шоу, адаптирайки части и теми на пиесата в скечове или песни. Например, в отговор на латентния ориентализъм на пиесата - както и на антиарабската фанатичност, последвала на 11 септември 2001 г. - актьорите научиха публиката да проклинат „мръсните“ гърци в пъстър фарсов сленг. Според режисьора на постановката един от тези епитети е бил толкова вулгарен, че някои от театралните хора на пиесата „Фарси“ избухнаха в отвращение.
Членовете на публиката, критиците и политическите колонисти неотклонно описват паралелите на пиесата със съвременните събития като „тайнствен“ или „зловещ“, а онези, които се противопоставят на войната в Ирак, обикновено оценяват историческия артикулация на Есхил от възраженията им срещу войната като неговия сърцераздирателен каталог на загиналите от войната.
Днешната публика не е първата, която усети родство с персите . Радваше се на предишни вълни на възраждане и на така наречените ретопликализации. Както е описано в книгата от 2007 г. Културни отговори на Персийските войни: Античността към третото хилядолетие, постановките от епохата на Ренесанса на пиесата свързват персите с османците. През миналия век спорадични постановки на пиесата преработват арогантния персийски принц като Хитлер или други хулигани. По време на войната във Виетнам американските продукции критикуват вътрешни, а не външни. След това, през 1993 г., адаптация на Робърт Аулета, продуцирана на множество места в Европа и Америка, представя персийския принц като Саддам Хюсеин. (Тази пиеса се възражда поне веднъж от 2003 г. и е атакувана като „антиамериканска“.) Няколко постановки след 2003 г. също направиха паралели с конфликтите в Ирак, включително градското насилие и гръцко-турските вражди.
И така, на повърхността на повърхността на характера, посланието на пиесата трябваше да бъде безвременен, символичен, ковък. Дори продукциите днес ще резонират различно от тези, монтирани в началото на войната преди пет години. През 2003 г. пиесата беше предупреждение; сега за антивоенната публика това е контрафактическа фантазия, която завършва с лидера, който се връща със съжаление, покаяние, самоубийство на границите - и осъден от бащата, когото е се опита да се милитаризира.
Сега, когато американците изглеждат по-свикнали - или упоени - с ежедневните истории за автомобилни бомби и жертви, шокиращото значение на Есхил може би отново избледнява. Персийците са вид на гръцки бригадун, който се руши обратно в пустинните пясъци, докато някое ново нещастно общество не реши, че се нуждае от протеановата мъдрост на Есхил. И може би ще се появят нови паралели за бъдещите театрали, точно както динамиката на бащата-син на пиесата вероятно е била по-забележима в последните продукции, отколкото тези в други епохи. „Не правите пиеса и не я правите навреме“, казва Итън МакСили, който режисира персийски продукции в Ню Йорк и Вашингтон, и двете по сценарий на Маклафлин. „Правите игра и вижте какво ще се случи.“
