Голямата сива бухала се взира в камерата с блестящите си жълти очи. Птицата балансира умело върху деликатен клон, крилете му се разпръснаха на фона на тъмно нощно небе, величествената й сила замръзна за момент от фотографа от дивата природа Стив Матейс. Този зашеметяващ образ взе главната награда в деветата годишна награда на Audubon Photography Awards, състезание, което отпразнува многообразието и красотата на птиците по света. На тазгодишния конкурс бяха подадени над 8 000 снимки, а съдиите наскоро обявиха победителните изображения.
Снимките бяха направени както от любители, така и от професионални фотографи, които се хванаха за хладно време, преходиха през гъсти гори и се разходиха през влажните зони, за да заснемат перфектните снимки на нашите хубави пернати приятели. Скот Суриано, който отбеляза почетно споменаване в категорията на аматьорите, се вмъкна в замръзващо езеро в Балтимор, за да може да снима дървесна патица със снежно одеяло, покриващо гърба му. Матейс, носителят на голямата награда, преследваше голяма сива сова за 80 минути, докато летеше от дърво на дърво в графство Тетон, Уайоминг.
Някои от печелившите снимки се получиха от щастлива случайност. Диана Ребман, победителка в категорията за аматьори, се надяваше да заснеме лебедите с курници в студен ден в японския национален парк Акан-Машу, но ветровете бяха много силни и лебедите изглеждаха мръсни. Докато се прибираше обратно към микробуса си, тя забеляза дълга опашка цици, които блъскат върху бурулка. Ребман щракна снимка на пухкава птица в средата на въздуха, извисявайки към мразовития си лакомство.
Конкурсът се оценява сляпо, а тази година се случи нещо необичайно: категорията на младежите беше пометена от един-единствен фотограф, 17-годишната Лирон Герцман от Ванкувър, Британска Колумбия. "Отначало бях като:" Това трябва да е някаква грешка ", каза Гертсман на Риана Шмунк от CBC News." Тогава разбрах и беше така: "Леле". Това е толкова неочаквано и такава невероятна чест. "
Герцман е обявен за победител в младежката категория за изображение, направено по време на екскурзия до националния парк Ясуни в Еквадор. В продължение на три дни Гертсман чакаше близо до място, за което се знае, че е посещаван от кобалтови крилати папагали, които мрънкат на глина, за да противодействат на киселата си диета от горски плодове и плодове. Когато стотици птици полетяха от дървесния навес към богатия на минерали горски под, Гертсман беше готов. Неговата печеливша снимка избухва с активност: Птиците се събират в плътни клъстери по земята и се извисяват във въздуха, а разкошното синьо на разперените им крила осветява изображението.
Гертсман също заслужи почетни споменавания за две други публикации: близък план на мощните оранжеви талони на плешив орел и засветен отзад на блестящ колибри с косъм.
Тази година конкурсът съвпада със 100-годишнината от Закона за миграционните птици, който беше подписан в закона през 1918 г. за защитени птици, които се ловуват до почти изчезване. Днес законът се стреми да предпази птиците от скорошни заплахи - като електропроводи, вятърни турбини и пестициди - чрез санкциониране на компании, чиято иначе законна дейност води до смърт на птици. „Този стандарт има за цел да насърчи компаниите да намерят начини да сведат до минимум заплахите за защитените от закона видове с повече от 1000 птици и сравнително малкото действия за прилагане са ограничени до най-грубите нарушения“, Дейвид Дж. Хейс и Лин Скарлет, бивши заместник-секретари в Министерството на вътрешните работи на Съединените щати, пише в опред.
Но дори тази сравнително малка защита може скоро да изчезне. В опит да премахне тежестта върху енергийната индустрия, настоящата администрация представи тълкуване на закона, което не би накарало компаниите да бъдат отговорни за извършване на дейности, които убиват по невнимание птици. „Последиците от новата позиция на вътрешния отдел относно убийствата на птици са тревожни, защото собствениците на сгради, компаниите за петрол и вятърна енергия и други вече няма да имат правен стимул да намалят или премахнат смъртните случаи на птиците, причинени от техните операции“, пишат Хейс и Скарлет.
Някои от птиците, включени в печелившите изображения на наградите на Audubon Photography Awards, са защитени от Закона за миграционните птици - като черните вратни кокили, които Гари Р. Захм снима в Калифорнийската национална убежище за дива природа. Птиците могат да се видят как се сгушват заедно в сезонна влажна зона, черно-бялото им оперение се отразява в пулсационните води под тях.
„Чувствах се спокойно да заснемам образа“, пише Зах на уебсайта Audubon, „знаейки, че тези птици имат девствен дом в нашата безценна национална система за убежище за дивата природа.“
Вижте печелившите изображения по-долу.
Уауо, аз? Тази изненадана сова зае първо място в наградите за Audubon Photography Awards. (Стив Матейс / награди за фотография Audubon) 
Черни вратни кокили. (Снимка: Gary R. Zahm / Audubon Photography Awards) 
Дългокрай синигер. (Снимка: Diana Rebman / Audubon Photography Awards) 
Кобалтови крилати папагали (Снимка: Liron Gertsman / Audubon Photography Awards) 
Червенокрила черна птица. (Снимка: Donald Quintana / Audubon Photography Awards) 
Патица от дърво. (Снимка: Scott Suriano / Audubon Photography Awards) 
Фабрично блестящо. (Снимка: Liron Gertsman / Audubon Photography Awards) 
Плешив орел. (Снимка: Liron Gertsman / Audubon Photography Awards)
