Чували ли сте тази за поставянето на банана в хартиената торбичка с неузрялото авокадо? Оставете торбата на плота за няколко дни и авокадото узрява нагоре. Това са плодове, които общуват. Те миришат помежду си.
Плодовете, които узряват след като се берат, наречени климактерични плодове, * стават по-меки и сладки благодарение на растителен хормон, наречен етилен. Газът, произведен от самите плодове и микроорганизмите върху кожата им, предизвиква отделяне на пектиназа, хидролаза и амилаза. Тези ензими узряват плодове и ги правят по-привлекателни за ядене. Едно растение може да открие летливия газ и да преобразува сигнала си във физиологичен отговор. Дани Чамовиц пише в What a Plant знае, че в растенията е идентифициран рецептор за етилен и тя наподобява рецепторите в нервния път, който имаме за обоняние или мирис.
Газът е открит през 1901 г. от 17-годишен руски учен на име Димитрий Neljubow от Ботаническия институт на Санкт Петербург. Обичам да си представям Neljubow към прозореца му, взирайки се в усукани и необичайно удебелени дървета от близостта им до уличните светлини - защо светлините направиха това?
Изглежда, Neljubow е стигнал до разкритието си за етилен чрез внимателното проучване на покълналите грахови растения в неговата лаборатория. Засади грах в чифт кафяви черни кутии. В едната той изпомпва въздух отвън; другият той подаваше въздух от лабораторията си. Тези грах, захранван с лабораторен въздух, нарасна настрани и набъбна. След това той изолира етилен, открит в „светещите газове“, изгорени от лампи в лабораторията му и по улиците през нощта
През 30-те години на миналия век производителите на портокали във Флорида забелязват нещо подобно. Когато поддържаха плодовете топли с керосинови нагреватели, самата топлина не узрява портокалите и въпреки това плодовете узряват (а понякога и изгниват). Плодовете миришеха на етилен в керосин, подобно на вас или аз бих получил полъх, който се носеше от квартално барбекю. И това е нещо, което знаем заради откриването на случайност, забързано от някои течови тръби в лабораторията на Neljubow.
Снимка на грах, отглеждан в увеличаващи се концентрации на етилен от JD Goeschle / Открития в растителната биология, 1998 г. Благодаря на Робърт Крулич за вдъхновението за този.
* Климактеричните плодове включват ябълки, авокадо, банани, диня, праскови и домати. Други, като череши, грозде, портокали и ягоди, не узряват, след като се берат.
