Нефтът е ограничен ресурс. В крайна сметка тя ще изтече. През миналия век производството на петрол (означаващо добив и рафиниране) непрекъснато се увеличава, като в крайна сметка е търсенето. Но това няма да трае вечно и в един момент нивата на производство ще започнат да намаляват. Този момент - известен като "върхово масло" - не е краят на петрола, но е краят на евтиното и изобилно масло. И тъй като петролът става все по-оскъден, той ще стане още по-скъп и труден за получаване.
Геологът М. Кинг Хъбърт разработва концепцията за пиковия нефт през 50-те години на миналия век, а по-късно той прогнозира, че това ще се случи около 1995 до 2000 г. (той не очаква енергийната криза през 70-те години, когато производството настъпи спад). Прогнозите за върхово масло са варирали диво, като някои от тях експерти твърдят, че скоро няма да е проблем, а други прогнозират пика в рамките на десетилетие. Това е проблемът с предсказването на бъдещето. Няма да видите върхово масло, докато не премине.
Е, миналата седмица Международната агенция по енергетика, която само преди две години прогнозираше бавно и стабилно увеличение на производството на петрол, заяви, че пикът е преминал и че производството на петрол достигна най-високото си през 2006 г. (Hubbert го постигна доста близо, очевидно), Спадът ще бъде постепенен, поне, казват те, с производството на плато за десетилетие-две, но има усложняващи фактори, като увеличеното търсене от Китай.
Вече сме извлекли леснодостъпните, висококачествени неща и вече преминаваме към по-малки находища, по-нискокачествено масло, към по-рискови офшорни места (като Deepwater Horizon). И макар природният газ да е в състояние да замести нефта в някои приложения, той не може да бъде доставен лесно и вече сме достигнали това изкопаемо гориво тук, в Съединените щати.
За да стане още по-лошо, новото проучване в екологичните науки и технологии изчислява, че 90 години ще сме изчерпали петрола, преди технологиите за заместване на енергията да са достатъчно в изобилие, за да заменят маслото.
И така, къде ни оставя това? Дните на бензин на долар и галон и високото търсене на смайващи SUV автомобили са само далечен спомен. Но е много по-лошо от това. Маслото се използва в производството на фармацевтични продукти, пластмаси и електроника. Отглеждането и транспортирането на храна отнема невероятно количество енергия от маслото. По-малките доставки на по-скъпо масло ще ни повлияят на безброй начини. Ако имаме късмет, спадът в производството на петрол ще бъде достатъчно бавен, за да можем да се адаптираме. Ако не, всички залози са изключени.
