Представете си мъж, който живее в малка къща на Utopia Parkway в Флъшинг, щата Куинс, точно срещу източната река (и светове далеч) от Манхатън. Той е в края на 30-те си години и живее с майка си и невалиден брат. В дадена вечер през зимата на 1941 г. той се изкачва по стълбите към издигнатия влак, който ще го отведе в онова, което хората в Куинс все още наричат „градът“, където той ще присъства на балета, както е негов навик.
Може би е избрал да присъства на романтичното Лебедово езеро на Чайковски, любимо на балетоманите. И може би в тази конкретна вечер той ще наблюдава ослепително млада балерина, която танцува на взискателния Черен лебед па дьо дьо и, като я види да се върти главозамайващо по пуант, ще усети как сърцето му бие по-бързо.
Но почитателят, гледащ грациозния лебед, не беше само никой. Той беше уникалният и ексцентричен художник Джоузеф Корнел и ако не точно човек от града, нито той, както предполагаха някои биографи, болезнено срамежлив. „Картината на човек, оттеглен от света - казва историкът на изкуството Линда Хартиган от музея Peabody Essex в Салем, Масачузетс, „ не е характеристика на Корнел, която намирам за точна или полезна “. Hartigan, заедно с куратори в Американския музей на изкуствата Smithsonian (SAAM), организира текущата пътуваща изложба на творбите на Корнел.
Докато други мъже можеха да мечтаят за балерини, Корнел превърна оценката си в изкуство; през 1946 г. той произвежда конструкция на кутия, която нарича Лебедово езеро за Тамара Туманова: Почитание на романтичния балет . (Днес тя представлява едно от 177 произведения, включени в шоуто, инсталирано в SAAM до 19 февруари.)
Туманова беше суперзвезда, още когато думата все още беше запазена за необикновеното. Родена в Русия (в боксерка, твърди тя), дъщеря на царски военен офицер и съпругата му, които бягат от болшевиките, израства в Париж и танцува в Парижката опера на 9-годишна възраст. Според танцьорката от 1996 г. некролог в New York Times, виден парижки критик определи танците й като „удивителни“ и „плашещи“. Тя беше известна на 13 години, протеже на легендарния хореограф Джордж Баланчин, представяйки се в Лондон и Ню Йорк. По времето, когато Корнел конструира почитта си към Туманова, тя е била на 27 години и е международна знаменитост.
Хартиган казва, че Корнел е представена на Туманова през 1940 г. от руския художник-емигрант и театрален дизайнер Павел Челичев и вероятно е виждал танца ѝ често в началото на 40-те. През 70-те Туманова казва на Хартиган, че смята Корнел за приятел; Двойката, казва Хартигън, "е кореспондирала и изключвала поне две десетилетия."
Кутията, посветена на нея, е с размери 9 1/2 инча на 13 инча на 4 инча и съдържа друга, по-малка кутия с прозорец от синьо стъкло, зад която изрезка на лебед от фотостата на стар литограф се движи покрай замък (по този начин ехо от балета). Сложната кутия, облицована със синьо кадифе, съдържа парчета огледало, монтирани на задната повърхност. По-голямата кутия разполага с няколко бели пера, които Хартиган отбелязва, взети от един от костюмите на Туманова. Танцьорката каза на историка на изкуството, че в онези по-прости дни Корнел от време на време ще чака с крила, ножици в ръка, за да откъсне късчета от ансамблите си.
Корнел трансформира оценката си за балерините в изкуство. (SAAM, SI) По времето, когато се срещнаха, Корнел, чиято първа самостоятелна изложба беше открита в галерията Жулиен Леви в Ню Йорк през 1932 г., беше уважаван художник, възхитен от видни сюрреалисти. Той беше толкова известен в своя свят, колкото Туманова беше в нейната, макар да предпочете да работи в почти затворено уединение, на кухненската си маса и в мазе. Кутиите му са интроспективни миниатюри, а не мускулести експонати. Каквато и да е природата на тяхното приятелство, стилистичното разстояние между гения и богинята - едната живее спокойно в градски квартал на работниците, а другата получава „брава“ и букети нощ след нощ от яростни фенове - в някакъв смисъл е била непоправима.
Но Корнел сигурно си е представял, че може да има нещо между тях, или поне така ще изглежда. Писмата, които той й е писал, често носят червени сърдечни знаци. Когато танцьорката се омъжи за сценариста Кейси Робинсън през 1944 г., писмата продължават, но сърцата изчезнаха - едва да се върнат, когато бракът на Туманова приключи с развод десет години по-късно.
Корнел почина през 1972 г., на 69-годишна възраст в дома си в Флъшинг, 24 години преди Туманова, която прекара последните си дни в Бевърли Хилс, преживявайки пенсионерката на джентълмерите. Никога не се е женил.
Оуен Едуардс е писател на свободна практика и автор на книгата Elegant Solutions .
