Някъде пет десетилетия от живота си Финеас Тейлър Барнум от Бетел, Кънектикът, се бе преобразил от скромните си начала като обеднело селско момче в шоумен - наистина „най-великият шоумен“, както би казал новият мюзикъл за живота му - за неговия поколение.
Свързано съдържание
- Конвенцията „Златни часове“ от 19 век събра млади читатели заедно, за да се срещнат със своите литературни герои
Благодарение на комбинация от блестяща маркетингова тактика и по-малко разбираемите бизнес практики, Barnum наистина пристигна и с книгата си Humbugs of the World през 1865 г. Barnum иска да информира вас, неговата публика, че не е постигнал своята парцал за богатство история на успеха, като измами обществото.
Кариерата на Barnum се предаваше на любопитство, което той обслужваше пред обществото, гладно за такова забавление, независимо колко фактически или етични са тези показвания. Наследството му в шоубизнеса се простира от Американския музей до „Големият пътепис на музея на PT Barnum, Menagerie, Caravan & Hippodrome“ (предшественик на цирка „Ringling Bros. и Barnum & Bailey“) в края на живота си. Всяка от тях беше пълна с по-големи от живота идеи, предлагани на публика, интересуваща се от масово, а често и откачени забавления.
Както „общо взето се разбира“, пише Barnum в книгата, терминът humbug „се състои в поставянето на блестящи изяви - извън шоуто - нови помощни средства, чрез които внезапно да се арестува общественото внимание и да се привлече общественото око и ухо.“ И Barnum исках да поясня, че такава практика е оправдана. "[T] тук са различни сделки и професии, които се нуждаят само от известност, за да осигурят успех", твърди той, като не заключи никаква вреда, нито фал, стига в края на деня клиентите да се почувстват, че си струват парите.
Израснал в предверницата на Северния свят, Барнум предприел първото си истинско потапяне в демонстрацията на 25-годишна възраст, когато си купил правото да „наеме“ възрастна чернокожа жена на име Джойс Хет, когото един познат тръбя из Филаделфия като 161-годишната -дадена бивша медицинска сестра на Джордж Вашингтон.
Към този момент Барнъм се беше опитал да работи като мениджър на лотарията, магазинер и редактор на вестници. Той живееше в Ню Йорк, работеше в пансион и в магазин за хранителни стоки и беше гладен за измама, която печели пари.
„Дълго си мислех, че мога да успея, ако успея да се сдобия само с публична изложба“, той разсъждава за живота си по това време в автобиографията си от 1855 г. „Животът на PT Barnum“, написана от самия него.
С Хет той видя възможност да го удари богат. Въпреки че по това време робството беше извън закона в Пенсилвания и Ню Йорк, вратичка му позволи да я вземе под наем за една година за 1000 долара, като зае заем от 500 долара, за да завърши продажбата.
В изследователска статия за Барнум и неговото наследство, погрешно представяне на африканските народи, Бернт Линдфорс, професор емерит в Тексаския университет в Остин, уместно обобщава значението на тази мрачна транзакция като начало на шоуна на Барнъм - човек, който „започна кариерата си в шоубизнеса, като изпада в дългове, за да купите робска жена, роб, която се оказа измама. "
Това е история, която The Greatest Showman, която представя Barnum като гладко говорещ харолд Хил любезен тип, не обръща внимание. Барнумът на Хю Джакман никога не би бил човек, удобен да купува поробена жена, която да върне подредена печалба. „Препишете звездите“ наистина, за да цитирам песен от новия филм.
Както обяснява в интервю за Smithsonian.com Бенджамин Рейс, професор и председател на английски език в университета Емори и автор на „Шоуменът и робът“, Barnum, наследството на Барнум се е превърнало в своеобразна културна опора. „Историята на живота му, която ние избираме да разкажем, е отчасти историята, която ние избираме да разкажем за американската култура“, казва той. „Можем да изберем да изтрием нещата или да танцуваме около допирни теми и да представим един вид усещане за добра история или можем да го използваме като възможност да разгледаме много сложни и тревожни истории, с които културата ни се бори от векове.“
Това започва с Хет, първата голяма почивка на Барнум. Докато беше на турне с нея, когато наблюдаваше публика, гладна за зрелище. „Човешките куриози или lusus naturae - природни изроди - бяха сред най-популярните пътуващи забавления от края на осемнадесетия и началото на деветнадесети век“, обяснява Рейс в своята книга, но по времето, когато Барнум тръгна на турне с Хет, настъпи промяна, „[B] y 1830-те години показването на гротескно въплътени човешки форми беше за някои популистки карнавалески забавления, а за други - престъпление на чувствителността на нежния пол“, пише Reiss. И така, докато джаксоновата преса в Ню Йорк, "авангардът на масовата култура", покриваше шоута на Хет без дъх, той откри, докато следваше хартиената пътека на Барнъм, че по-старата старомодна преса на Нова Англия настръхна на екрана. Както вестникът Куриерът пише рязко:
„Онези, които си въобразяват, че могат да съзерцават с удоволствие дишащ скелет, подложени на същата дисциплина, която понякога се упражнява в менажерия, за да накарат по-низшите животни да играят неестествени шеги за забавление на безплодни зрители, ще намерят храна по свой вкус от посещение на Джойс Хет. "
И все пак с Хет Барнум се оказа способен да бъде достатъчно пъргав, за да се потопи и да се завърти, разигравайки различни нейни истории, за да се хареса на различни публики в североизточната част. Хет, разбира се, не беше жив по времето на Джордж Вашингтон. Дали Барнъм вярваше, че откровено казаната басня наистина няма значение. Макар по-късно да твърди, че го е направил, той не е над това да измисля собствените си митове за Хет, за да привлича хора, които да я видят; Веднъж той насади история, която твърди, че поробената жена изобщо не е човек. „Това, което иска да бъде забележително стара жена, е просто любопитно изграден автомат“, пише той.
Когато тя умря през февруари 1836 г., вместо да я пусне с мир, Барнум имаше още един актьор в ръкава: той барабанира последен публичен спектакъл, провеждайки аутопсия на живо в нюйоркския салон. Там 1500 зрители платиха 50 цента, за да видят мъртвата жена да бъде разрязана, „разкривайки“, че е вероятно половината от предполагаемата й възраст.
След Хет, Барнъм открива още няколко акта за турне - по-специално превратът да накара световноизвестната Джени Линд, „шведският славей“, да пътува през Атлантическия океан, за да направи своя критичен и популярно американски дебют с него - докато той не стане собственик на Американския музей през декември 1841 г. в Ню Йорк.
В Американския музей над 4000 посетители се изсипаха на ден, за да разгледат около 850 000 „интересни куриози“ на цена 25 цента за пътуване. Фалшивото и истинското, разбъркано в пространството, с внесени, екзотични живи животни, смесващи се заедно с мошеници като т. Нар. Русалка Feejee, запазена глава на маймуна, пришита към запазената опашка на риба.
Най-неудобно в музея, Барнум продължи да представя „причудливост“ под формата на „живи любопитства“. Един от най-популярните експонати представяше човек, набиран като „същество, открито в африканските диви ... смесица от дивия местен африкански и оранговия оутанг, вид човек-маймуна. ”Офанзивният плакат заключи:„ За да искат положително име, съществото се казваше „КАКВО Е?“
В действителност, КАКВО Е? беше афро-американски мъж на име Уилям Хенри Джонсън. Преди да дойде в шоуто, той служи като готвач за друг шоумен в родния град на Барнум в Кънектикът. Подобни расови разправии проникват в останалите „живи любопитства“ на Барнум, от децата на „ацтеките“, които всъщност са от Салвадор, до истинските, но екзотизирани, „сиамски близнаци“, Чанг и англ.
Както Джеймс У. Кук, професор по история и американски изследвания в Мичиганския университет, твърди в „Изкуството на измамата: Игра с измама в епохата на Барнум“, заради „двустранната масова публика“, която той изгражда чрез такива дисплеи, който опираше на идеи за африканска малоценност и расова друга, тогава Барнум реши да хвърли шапката си в политическия ринг.
По време на успешното му участие в Общото събрание на Коннектикут през 1865 г. обаче нещо се промени. Изведнъж, пише Кук, Барнъм „започва да изразява нова съчувствие и съжаление относно покоряването на афро-американците - или поне да подходи към въпросите на гражданските права в края на Гражданската война с нова, малко по-мека визия за расовия патернализъм“. По време на неуспешния кандидат за Конгрес, той дори „призна“ по време на речта на предизборната кампания, че докато живееше на юг, той сам е притежавал роби, действия, откакто съжалява. "Направих повече", каза той. „Разбих робите си. За това трябваше да съм бичен хиляди пъти. Но дотогава аз бях демократ - един от онези незабележими демократи, които са северни хора с южни принципи. "
Това е мощна реч, но колко от разкаянието му се въртеше, е трудно да се каже. „С Barnum никога не знаете дали това е част от акта или злоупотребата е истинска“, казва Рейс. „Хората се променят и е възможно той наистина да почувства това, въпреки че през цялата си кариера на шоумен имаше много епизоди на излагане на бели хора по унизителни начини.“
Поне с Хет, както казва Рейс, той явно гледаше на нея като на възможност и парче собственост, нещо, с което се хвалеше постоянно в началото на кариерата си. Но след като придобива все по-голяма респекта след Гражданската война, историята, с която толкова гордо се похвали, се промени.
Това е така, защото когато го разрушите, както казва Рейс, „той притежаваше тази жена, работеше я по 10 до 12 часа на ден близо до края на живота си, работи я до смърт и след това я експлоатира след смъртта.“ Тази история изведнъж става неподходяща глава за Барнум и така, казва Рийс, има промяна в начина, по който той преразказва историята. Той отбелязва, че неговото „разказване става все по-кратко и по-кратко, все повече и повече се извинява до края.“ По-късното преразказване на Барнум пренаписва историята, както казва Рейс, „изглежда, че той не е знаел съвсем точно какво прави и това е просто малко късче по пътя му към величие. Всъщност именно това започна кариерата му. "
Днес Барнум и кариерата му спорно служат като тест на Роршах за това къде сме и каква приказка за мъглявина сме готови да бъдем продадени. Но ако гледате ясно погледнато към Barnum, безспорен факт от неговата биография е неговата роля, маркетинг на расизма пред масите. „Той имаше тези нови начини да накара расизма да изглежда забавен и за хората да се занимават с дейности, които унижават расово подложен човек по интимни и смешни, изненадващи и нови“, казва Рейс. „Това е част от наследството му, това е част от това, което той ни остави, точно както той ни остави и някои наистина страхотни вицове и циркови актове и такъв вид очарователна, мъдро-разтърсваща репутация на„ чичо на Америка “. Това също е част от наследството му. "
Вместо да изследва подобни тъмни бележки, The Greatest Showman се интересува повече от въртене на хубава приказка, хъб, ако щете, с такава величина, на която самият Барнум вероятно ще наклони шапката си.
Но тъй като покойният историк Даниел Борстин го изложи в своя критичен текст The Image, може би този ревизионен разказ не би трябвало да е изненада за тези, които обръщат внимание.
„Противно на общоприетото схващане“, както пише Борстин, „голямото откритие на Барнум не е било толкова лесно да заблуди обществото, а по-скоро колко много се радвало на измамата.“
