Тази празнота промени общественото възприятие за околната среда завинаги - все по-страшно място, което мобилизира поколение учени и събра света заедно в битка със заплаха за нашата атмосфера. Но 30 години след откриването си, озоновата дупка просто няма конотациите на историята на ужасите, които някога е правила. Как се промени разговорът и колко лоша е озоновата дупка днес?
Свързано съдържание
- Един човек е измислил две от най-смъртоносните вещества на 20-ти век
- Някой, някъде все още излъчва цял товар от озоноразрушаващи химикали
- Изменението на климата може да ерозира озоновия слой над САЩ
За да разберете, трябва да се върнете около 250 години. Учените се опитват да изучат невидимото от началото на науката, но първото истинско разбиране за земната атмосфера дойде през 1700-те години. През 1776 г. Антоан Лавоазие доказва, че кислородът е химичен елемент и той заема мястото си като номер осем на периодичната таблица. Научната революция, предизвикала открития като този на Лавоазие, също доведе до експерименти с електричество, което доведе до вонящо разкритие: Преминаването на електричество през кислорода издава странна, леко остра миризма.
През 1830-те Кристиан Фридрих Шьонбейн измисли термина „озон“ за миризма, като изрича гръцката дума ozein, което означава „да мирише“. В крайна сметка озонът е открит като газ, произведен от три кислородни атома. Учените започнаха да спекулират, че това е критичен компонент на атмосферата и дори, че е в състояние да абсорбира слънчевите лъчи.
Двойка френски учени на име Чарлз Фабри и Анри Буйсън използваха интерферометър, за да направят най-точните измервания на озона в атмосферата през 1913 г. Те откриха, че озонът се събира в слой в стратосферата, приблизително на 12 до 18 мили над повърхността, т.е. и поглъща ултравиолетова светлина.
Тъй като блокира известна радиация да достигне земната повърхност, озонът осигурява критична защита от палещите лъчи на слънцето. Ако в атмосферата нямаше озон, пише НАСА, „интензивните слънчеви лъчи на Слънцето биха стерилизирали земната повърхност.“ През годините учените научиха, че слоят е изключително тънък, че той се променя в течение на дни и сезони и че има различни концентрации в различни области.
Дори изследователите започнаха да изучават нивата на озон с течение на времето, те започнаха да мислят дали той може да бъде изчерпан. До 70-те години на миналия век те питаха как емисиите от неща като свръхзвуков самолет и космическата совалка, които излъчват отработените газове директно в стратосферата, могат да повлияят на газовете на тази височина.
Но се оказа, че контралистите не са най-лошият враг на озоновия слой - истинската опасност се съдържаше в неща като бутилки с лак за коса и кутии с крем за бръснене. През 1974 г. забележителна хартия показва, че хлорофлуоровъглеводородите (CFC), използвани в спрей бутилки, унищожават атмосферния озон. Откритието спечели Пол Кратцен, Марио Молина и Ф. Шервуд Роуланд нобелова награда и всички погледи се насочиха към невидимия слой около Земята.
Това, което те откриха, шокира дори учените, които бяха убедени, че CFC изчерпват озона. Ричард Фарман, атмосферен учен, който събираше данни в Антарктида годишно в продължение на десетилетия, смяташе, че инструментите му са счупени, когато започнаха да показват драстични капки в озона над континента. Те не бяха: озоновият слой беше повреден повече, отколкото учените можеха да си представят, преди Фарман да открие дупката.
Докато думата за озоновата дупка изтече през медиите, тя не се превърна в нищо от световната сензация. Учените се бориха да разберат химичните процеси зад дупката, тъй като обществеността изрази страх от благополучието на учените на Южния полюс, като предположи, че докато изучават дупката, те ще бъдат изложени на UV лъчи, които биха могли да ги ослепят и ужасно изгарят.
Слуховете за слепи овце - смяташе се, че увеличената радиация причинява катаракта - и увеличеният рак на кожата предизвикаха обществен страх. „Това е като СПИН от небето“, каза ужасен еколог пред служителите на Newsweek. Отчасти подхранвани от страхове от влошаване на озоновата дупка, 24 държави подписаха Монреалския протокол, ограничаващ използването на CFC през 1987 г.
Тези дни учените разбират много повече за озоновата дупка. Те знаят, че това е сезонно явление, което се формира по време на пролетта в Антарктида, когато времето се загрява и реакциите между CFC и озон се увеличават. Докато времето се охлажда през зимата на Антарктида, дупката постепенно се възстановява до следващата година. И озоновата дупка в Антарктида не е сама. През 2003 г. над Тибет беше забелязан „мини-дупка“, а през 2005 г. учените потвърдиха изтъняването над Арктика толкова драстично, че може да се счита за дупка.
Всяка година през сезона на озоновата дупка учени от цял свят проследяват изчерпването на озона над Антарктида, използвайки балони, спътници и компютърни модели. Те откриха, че озоновата дупка всъщност става все по-малка: Учените преценяват, че ако Протоколът от Монреал никога не е бил приложен, дупката щеше да нарасне с 40 процента до 2013 г. Вместо това се очаква дупката да заздравее напълно до 2050 г.
Тъй като дупката се отваря и затваря и е предмет на годишни колебания, модели на въздушния поток и друга атмосферна динамика, може да бъде трудно да се задържи в общественото съзнание.
Брайън Джонсън е изследователски химик в Националната администрация за океански и атмосферни влияния, който помага да се наблюдава озоновата дупка от година на година. Той казва, че обществената загриженост за околната среда се е изместила от дупката към начините, по които въглеродният диоксид влияе на околната среда. „Има три фази на атмосферните проблеми“, казва той. „Първо имаше киселинен дъжд. Тогава това беше озоновата дупка. Сега това са парникови газове като CO2. "
Има смисъл, тъй като CFCs изчезват от атмосферата - процес, който може да отнеме от 50 до 100 години - също имат опасения относно въздействието върху околната среда. Но има и недостатък на долния профил на дупката: Историята на успеха може да накара обществеността да бъде по-доволна от други атмосферни извънредни ситуации, като климатичните промени.
Страхът от изчерпване на озона мобилизира една от най-големите победи в опазването на околната среда в неотдавнашната памет. Но въпреки че е лесно да се разбере защо слепите овце са лоши, постепенните промени като тези, свързани с емисиите на CO2, са по-трудни за количествено определяне (и страх). Освен това обществеността може да предположи, че тъй като проблемът с озоновата дупка е „фиксиран“ толкова бързо, ще бъде също толкова лесно да се обърне внимание на много по-сложния, бавно променящ се проблем с изменението на климата.
Все пак изследователи като Джонсън виждат мобилизацията в света около озоновата дупка като маяк на надеждата в понякога мрачен климат за науката. „Озоновата дупка се подобрява и ще стане по-добра“, казва Джонсън. Не всеки ден една научна история на ужасите има щастлив край.
