Toxoplasma gondii, протозоен паразит, който може да се възпроизвежда полово само в червата на котките, редовно заразява топлокръвните бозайници. При здравите хора обикновено не предизвиква неблагоприятни влияния, въпреки че може сериозно да подправи поведението на други видове. За заразените мишки, например, се знае, че се приближават до своя неприятел, котката, без късче страх.
Токсоплазма променя вродения, естествен страх от котките, въпреки че изследователите всъщност не разбират как паразитът дърпа това. Някои спекулират, че възпалението или паразитните яйца в мозъка може да са причина за необяснимата котешка любов на мишките. Сега, изглежда, това не е така. Според нови изследвания, това пренавиване продължава дори след като мишките са били почистени от паразитния си товар.
Учените поставиха десет заразени по-рано и десет никога не заразени мишки в заграждения, съдържащи следи от заешка или бобката урина. Те наблюдават движенията на мишките и повтарят експеримента две седмици, два месеца и четири месеца след като заразената група е била излекувана за първи път. Докато никога заразената група не се е понижавала и е избягвала бобката урина, както се очаква да правят мишки, заразените по-рано гризачи са били обезсърчени от следите на бобката. „Забележително е, че дори след като инфекцията бъде премахната до голяма степен или напълно, продължава дълбока промяна в поведението“, посочват авторите в изявление. „Простата преходна инфекция, която води до потенциално постоянна промяна в биологията на гостоприемника, може да има огромни последици за медицината на инфекциозните болести.“
Смята се, че токсоплазмата заразява почти една трета от хората в световен мащаб, но какво, ако нещо, тези резултати означават за хората, предстои да видим. Най-малкото можем да предположим, че дори заразените хора да се отърват от доброкачествените си котешки паразити, те вероятно все още биха обичали котето си също толкова интензивно.
Още от Smithsonian.com:
Паразитът, който прави плъх, обича котка
Топ 10 реални животни на тялото
