Между 1887 и 1889 г. британският археолог В. М. Флиндърс Петри насочи вниманието си към Фаюм, разпростиращ се оазисен регион на 150 мили южно от Александрия. Разкопавайки огромно гробище от първия и втория век след Христа, когато императорският Рим управлява Египет, той намери десетки изящни портрети, изпълнени върху дървени пана от анонимни художници, всеки от които е свързан с мумифицирано тяло. Петри в крайна сметка разкри 150.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Мемориалните картини, направени преди края на ІІІ в. Сл. Хр., Главно в египетския регион Фаюм, съчетават римските и гръцките традиции за портретиране с местните мумификационни практики. ° С. 180-211 (Дар на Едуард С. Харкнес, 1918 / Метрополитън музей на изкуствата) 
В музея Glyptotek в Копенхаген, където пребивават осем картини на Фаюм, консерваторът Рикке Теркилдсен изследва един портрет с видео микроскоп. (Carsten Snejbjerg) 
Момче, c. 193-211. (© Попечителите на Британския музей) 
Неотдавнашни анализи откриха в дрехите червен пигмент от растения и смес от оловни бели и египетски сини пигменти, които помогнаха за създаването на поразителния цвят на очите на портретите. (Carsten Snejbjerg) 
Записите на починалите, тъй като те се появяват в живота, портретите обикновено са рисувани върху дървени панели и залепени върху украсени ковчези или ленени обвивки на мумия. (© Попечителите на Британския музей / Art Resource, NY) 
Мнозина са рисувани преди смъртта на обекта, но учените твърдят, че други са били направени посмъртно. (Фонд Роджърс, 1911 г. / Metropolitan Museum of Art / Art Resource, NY) 
Обектът от чаша и подобен на анх от този в. 193-235 портрет вероятно има религиозно значение за темата. (Лувъра, Париж / Жирадон / Бриджман Международна библиотека) 
Използвайки преди всичко пчелен восък и пигмент, художниците от Фаюм изработиха портрети, които историкът Ефросине Доксиадис нарича „сложни и високо завършени произведения на изкуството“. Показано: Златното листо създава разкошен панел. (© Попечителите на Британския музей / Art Resource, NY) 
Свещеник носи звездата със седем точки на гръко-египетски бог. (© Попечителите на Британския музей) 
Тази картина се помещава в берлинския музей на Стейтлихе. (BPK, Берлин / Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin / Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Петри разкопа този портрет през 1888 г. (© Попечителите на Британския музей / Art Resource, NY) 
Синята туника на този мъж подсказва, че той е бил чиновник или войник. В края на ІІІ век портретът на мумията на практика изчезна. (Музей на Пушкин, Москва / Международна библиотека на Бриджиман) 
Портрет на мама: Млад офицер със златна корона. (Antikensammlung, Staatliche Museen, Берлин Германия / снимка от Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Погребален портрет на брадат мъж. (Musee des Beaux-Arts, Дижон, Франция / снимка от Ерих Лесинг / Art Resource, NY) 
Портрет на тънколист, брадат мъж. (The Metropolitan Museum of Art, Ню Йорк, Ню Йорк, САЩ / Авторско право на изображението © The Metropolitan Museum of Art. Източник на изображения: Art Resource, NY) 
Погребален портрет на млад мъж. (Музей на изящните изкуства на Пушкин, Москва, Русия, Scala / Art Resource, NY) 
Погребален портрет на жена. (Лувър, Париж, Франция / Ерих Лесинг / Art Resource, NY) 
Фото галерия
Образите изглежда ни позволяват да погледнем директно в древния свят. „Портретите на Фаюм имат почти смущаващо реалистично качество и интензивност“, казва Ефросине Доксиадис, художник, който живее в Атина и Париж и е автор на „Тайнствените портрети на Фаюм“ . „Илюзията, когато стоиш пред тях, е да се изправиш лице в лице с някой, на когото трябва да отговориш - някой истински.“
Към момента почти 1000 картини на Фаюм съществуват в колекции в Египет и в Лувъра, Британските и Петри музеи в Лондон, музеите на Метрополитън и Бруклин, Гети в Калифорния и на други места.
В продължение на десетилетия портретите се задържаха в някаква класификация на крайниците, считани за египетски от гръко-римски учени и за гръко-римски от египтяни. Но учените все повече оценяват поразително проникващите произведения и дори ги изучават с неинвазивни високотехнологични инструменти.
В музея на Gyptotek Ny Carlsberg в Копенхаген наскоро учените използваха луминисцентно цифрово изображение, за да анализират един портрет на жена. Те документираха широко използване на египетско синьо, съдържащ мед синтетичен пигмент, около очите, носа и устата, може би за създаване на засенчване и смесено с червено другаде по кожата, може би за засилване на илюзията за плът. „Ефектът от реализма е от решаващо значение“, казва Рикке Теркилдсен в музея.
Стивън Куирке, египтолог в музея на Петри и сътрудник на каталога на Живите изображения на музея за 2007 г., казва, че картините на Фаюм може да се приравнят с тези на стар майстор - само те са с около 1500 години по-възрастни.
Доксиадис има подобно мнение, казвайки, че художествената заслуга на произведенията предполага, че „великите на Ренесанса и след Ренесанса, като Тициан и Рембранд, са имали големи предшественици в древния свят“.
