През 2014 г. археолозите копаеха в пясъците на остров Калверт, Британска Колумбия, когато направиха неочаквано откритие: един единствен отпечатък, привидно принадлежащ на човек, притиснат в глината под повърхността. Както съобщава Nicholas St. Fleur за New York Times, екипът наскоро съобщи, че последващи разкопки разкриват допълнителни 28 отпечатъка, за които се смята, че са най-старите човешки следи, откривани някога в Северна Америка.
В документ, публикуван в PLOS One, изследователите пишат, че отпечатъците са забележително добре запазени; някои дори имат видими следи от арка, пръст и пета. Изглежда, че отпечатъците са направени от най-малко трима индивида и въз основа на размера на пистите изследователите смятат, че са принадлежали на двама възрастни и дете. Екипът също успя да извърши радиовъглеродни датировки върху утайки и две парчета запазена дървесина, открити в отпечатъците, които разкриха, че впечатленията са на възраст между 13 000 и 13 300 години.
„Това дава доказателства, че хората са населявали региона в края на последната ледникова епоха“, казва Дънкан Макларън, антрополог от Института Хакай и Университета на Виктория и водещ автор на изследването, казва Сейнт Флер.
Днес тихоокеанският бряг на Канада е покрит с умерени дъждовни гори и гъсти блата, което прави трудна зона за проучване на археолозите. Но както Laura Geggel обяснява в Live Science, регионът изглеждаше съвсем различно в края на последната ледникова епоха, преди около 11 000 до 14 000 години. Големи количества земна вода се съдържаха в извисяващи се ледници, а морските нива на остров Калверт може да са били с 10 фута по-ниски, отколкото са днес. Все пак древните хора щяха да имат нужда от лодка, за да влязат в острова. В новото проучване изследователите предполагат, че отпечатъците може да са направени от хора, „излезли от воден кораб и се движат към по-суха зона на централна дейност“.
Следователно отпечатъците могат да предложат допълнителни доказателства, че първите заселници на Северна Америка са дошли на континента, като са следвали маршрут по бреговата линия на Тихия океан, а не са преминавали по сухопътен мост, свързващ Азия и Северна Америка, както някога се е смятало широко. Някои изследователи теоретизират, че тези ранни колонизатори са били подпомагани по крайбрежното си пътуване с „магистрала на водорасли“ - водорасли водорасли, които са създали разнообразни екосистеми и са предлагали на древните хора богат набор от ресурси.
Отпечатъците добавят към все по-голямо количество доказателства, които предполагат, че древните хора са процъфтявали на Тихоокеанския бряг на Северна Америка през последния ледников период. Както Gemma Tarlach от Disco разкрива, остров Калверт се намира само на няколко мили южно от остров Трикет, дом на едно от най-старите известни северноамерикански селища - 14 000-годишно село, в което наскоро археолозите са открили куки за риба, каменни инструменти, огнище и други древни реликви.
И остров Калверт може да съдържа още истории за първите хора, пристигнали в Северна Америка. Авторите на изследването пишат, че е вероятно „много повече следи да съществуват в околните и неразкопаеми седименти.
Забележка на редактора 30 март 2018 г.: Заглавието на тази статия е актуализирано, за да се изясни, че отпечатъците са най-старите, известни в Северна Америка.
