През май дузина актьори се събраха в страхотно студио в Бруклин, облечени в еклектична гама от дамски дрехи: традиционна рокля на индианците, изрядно бяло капаче, разкъсана престилка, луксозна лилава рокля. Фотографите се откъснаха, докато актьорите удариха пози, давайки първи живот на иновативен нов паметник, който ще бъде издигнат на около 350 мили в Ричмънд, Вирджиния.
Изображенията на актьорите се използват като модели за 12 бронзови статуи на исторически жени, които ще бъдат подредени в нов плац на Капитолийския площад на Вирджиния. Някои от жените, които ще бъдат представени в паметника, са добре известни фигури. Други са до голяма степен забравени. Жените бяха активни в различни епохи, живееха в различни части на щата и се радваха на различен произход. Но всички те допринесоха значително за богатата история на Вирджиния.
„Гласовете от градината“, както е озаглавен паметникът, е в творчеството от десетилетие. През 2008 г. група жени от Ричмънд се срещнаха с тогавашния сенатор Валтер Стош, за да изразят опасенията си от пропуските в учебната програма по история на училищата във Вирджиния. „Те се чувстваха като млади жени и млади мъже, идващи през училищната система, не знаеха достатъчно за хората, които са допринесли значително за общността, особено жените“, казва Сюзън Кларк Шар, чиновник от сената на Вирджиния.
Паметник, който ще стои висок на площад Капитолий, паркът, който заобикаля сградата на Капитолия на щат, изглеждаше като мощен начин да отдадем почит на наследствата на историческите жени на Вирджиния. И така Комисията за паметници на жените във Вирджиния беше създадена, за да пусне плана в движение, а членовете му започнаха да привличат дизайнерски предложения. Печелившият дизайн, създаден от базираната в Бруклин StudioEIS, разполага с 12 бронзови статуи, инсталирани в градината с овална форма. Стъклен панел, който заобикаля статуите, ще бъде издълбан с имената на 400 допълнителни жени.
Наскоро комисията обяви, че е осигурила финансиране за четири от статуите: Cockacoeske, лидер на Памунки, който преговаря с колониални служители за осигуряване на земя и права на лов за нейния народ; Ан Буррас Лайдън, който беше сред най-ранните английски заселници на Джеймстаун; Вирджиния Е. Рандолф, дете на бивши роби, станало уважаван възпитател; и лидера на избирателните права Адел Кларк. Останалите осем паметника остават в различни етапи за набиране на средства, но Шар казва, че комисията се надява да разкрие всичките 12 през октомври 2019 г.
Докато планираше новия паметник, комисията поиска обществеността да предложи исторически фигури, които може да бъдат включени в дизайна. За да се има предвид, кандидатите трябваше да бъдат починали поне десет години и дадоха значителен принос за Вирджиния или нацията като цяло. От стотици номинации официалните лица намалиха селекцията до финал 12. (Първоначалният дизайн представяше само 10 жени, изобразени в скулптурна форма, но Шар казва, че са решили да разширят това число, след като осъзнават, че списъкът им не може да бъде ограничен повече .)
„[W] с помощта на библиотеката на Вирджиния и преподаватели по женски изследвания в цялата държава, разгледахме всички тези хора, четем техните истории“, казва Schaar.
Представените 12 жени представляват 400 години история на Вирджиния и отдават почит на географското и расовото разнообразие на държавата. Други отличени със статуя включват Клементина Бърд Ринд, пионерната редакторка на вестника „Вирджиния“, Маги Л. Уокър, първата жена на банката в САЩ, и Елизабет Хобс Кекли, бивша робиня, станала успешна шивачка, активистка и довереник на Мери Тод Линкълн.
Няколко видни вирджинци не влязоха в окончателния списък на комисията, което предизвика своя спор, след като имената бяха обявени за първи път. „[Някой] беше изнесъл рекламата на цяла страница в„ Ричмънд тайм-диспечер “, която казваше на хората да ми се обаждат… в деня на Деня на благодарността и се оплакват, че не сме избрали Покахонтас“, казва Шар.
Избирането на само 12 жени за паметника не беше „лесно“, казва Шар. Процесът дойде с незавидната задача да се избере между важни фигури като Марта Вашингтон и Доли Мадисън (в крайна сметка служителите отидоха с Вашингтон). „Знаехме, че не искаме [да включим само] хората, които всеки може да идентифицира“, обяснява Шар. „Искахме други хора, които не са толкова добре познати, но които направиха нещо значително, което би накарало хората да научат повече за другите жени.“
Когато най-накрая са издигнати скулптурите, те ще придадат ново измерение на Капитолийския площад, който е осеян с почит към видни мъже - Джордж Вашингтон, Стоунъл Джаксън, управителите на Вирджиния Уилям Смит и Хари Флуд Бърд-старши, Едгар Алън По - но само един от жена: Барбара Джонс, тийнейджърка, която поведе колегите си афро-американски студенти на протест срещу протеста срещу училищната сегрегация през 1951г.
Ефектът ще бъде мощно напомняне в седалището на държавното управление, че и жените са играли важна роля за оформянето на Вирджиния - и продължават да го правят. Към днешна дата служителите са избрали само 250 имена за стъклената плоскост, която заобикаля градината на скулптурата. Останалите 150 имена ще бъдат попълнени през годините, тъй като жените от Вирджиния продължават да правят своя отпечатък върху историята.
