Където бродят динозаври

Othniel Charles Marsh и Edward Drinker Cope бяха двамата най-изявени специалисти по динозаври от 1800-те - и горчиви врагове. Те изгориха чрез пари, финансираха експедиции до западните лондони, наемаха колекционери на кости далеч един от друг и наддават един срещу друг за вкаменелости в битка за еднократна битка. Те шпионираха копаенето на един друг, караха слугите им да разбиват вкаменелости, за да не може другият да ги събира, и се нападаха взаимно в академични списания и на страниците на „Ню Йорк Хералд“ - като обвиняваха в кражби и плагиатство, които омазняват и двамата. И все пак между тях те назоваха повече от 1500 нови вида изкопаеми животни. Те направиха имена на домакинства на Бронтозавър, Стегозавър и Трицератопс и предизвикаха диномания, която процъфтява днес.

Свързано съдържание

• Живите потомци на динозаврите
• Мистерия за дивата природа във Виетнам
• Проследяване на Bighorns

Една от схватките на Марш и Коуп включваше изкопаеми легла в Морисън, Колорадо, открити през 1877 г. от Артур Лейкс, учител и геолог за наемане. Лейкс пише в дневника си, че е открил кости "толкова чудовищно ... толкова напълно отвъд всичко, което някога бях чел или замислил за възможно". Той пише до Марш в Йейл, за да предложи своите находки и услуги, но писмата му се срещнаха с неясни отговори и след това мълчание. Тогава Лейкс изпрати няколко проби от кости до Коуп, редактор на American Naturalist . Когато Марш разбра, че съперникът му се интересува, той нае незабавно Езера. Под контрола на Марш кариерите Морисън дават първите в света вкаменелости на Stegosaurus и Apatosaurus, дългогодишната растителна ядка, по-известна като Brontosaurus .

Езерата прекараха четири полеви сезона, избивайки най-лесно достигнатите кости от изкопаемите легла. Преди да напусне района, той уж взриви един от най-продуктивните обекти - „Кариера 10“ - за да попречи на Коп да копае там.

За 123 години мястото е загубено, но през 2002 г. изследователи от Природонаучния музей на Морисън използват полеви бележки, картини и скици на езерата, за да намерят кариерата, да изложат оригиналния си под и опорни греди и да започнат да копаят още веднъж. „Първите неща, които открихме, бяха фрагменти от дървени въглища: копахме точно под лагерния огън, който бяха построили Артурските езера“, казва Матю Мосбрукер, директор на музея.

Те бързо откриха, че поне едно злодеяние, приписвано на враждата между Марш и Коуп, вероятно е преувеличено. „Изглежда, че [езерата] просто изтръгнаха някаква мръсотия там“, казва Мосбрукер. "Мисля, че той каза на хората, че го е динамично затворил, тъй като не иска конкуренцията в кариерата - да играе умни игри с бандата на Cope."

Отворената кариера е залята с пренебрегвани вкаменелости, както и реликви, които по-ранните палеонтолози не успяха да разпознаят: отпечатъци от динозаври, които предоставят стряскащи нови улики за това как са живели съществата.

Мястото за копаене е кацнало по средата на западната страна на тесен хребет, наречен върколак на Дакота. Единственият начин нагоре е да се разхождате - по рохка скала, покрай бодлива четка и дрънкалки - с чести паузи, за да си поемете дъх. На тази юлска сутрин, Мосбрукър води шестима доброволци, докато те отварят кариерата за четвъртия си пълен сезон на днешния поле. Екипажът издига балдахин над ямата, преди да сформира бригада с кофи, за да отстрани запълването, което се е измило в дупката от миналия сезон.

Надолу в тестова яма, екипажът копае отстрани на билото, внимателно подкосявайки слоя от напукани пясъчници, който е послужил за оригиналния таван на кариерата. През 1870 г. перваза се срива няколко пъти. Повече от 100 тона скала се сринаха в ямата една нощ и ако екипажът работеше, вместо да спи наблизо, пише Лейкс, „цялата партия щеше да бъде смазана до атоми и погребана под тонове скали, които след това ни отнеха в продължение на седмица за премахване чрез чукане и шейкове. "

Робърт Бейкър, куратор по палеонтология за Музея по естествени науки в Хюстън, помага при копаенето. „Ако искате да разберете късната юра, трябва да разберете обикновените животни, което означава апатозавър “, казва той. „Това е оригиналната кариера на апатозавър и е„ тройна палуба “- единствената в света с трима мъртви апатозавър, погребани един върху друг.“

Повечето хора познават Апатозавъра като Бронтозавър поради грешка, направена от Марш. През 1879 г., две години след като е кръстил първия апатозавър, един от работниците му е открил по-пълен образец в Уайоминг. Марш го прие за ново животно и го нарече Бронтозавър . Въпреки че грешката беше скоро открита, научната номенклатура изискваше запазването на първото име. Но междувременно погрешният „ Бронтозавър “ си проби път в популярната култура.

Почти 100 години Апатозавърът се представял като вързано с блато животно, чието огромно тяло било затрупано от вода. През 60-те години на миналия век Баккер се присъединява към шепа палеонтолози, които твърдят, че масивните зверове наистина приличат на слонове: всеземни животни, които могат да се скитат над заливната равнина, през речни канали и където и да са искали да отидат.

Баккер, тогава студент в Йейл, отиде в Морисън, за да види дали местообитанието на Апатозавър подкрепя идеята му, че зверовете са подвижни. Но той и двама студенти прекараха две години безуспешно на лов за Quarry 10, който освен че беше частично попълнен, както Бейкър най-накрая откри, също беше затъмнен от патрони за куршуми, кутии за бира и други останки от тийнейджърски излети.

Днес Бейкър пресява развалината купчина на езерата - бучки глинен камък, които екипажът от 1870 г. хвърли настрана - когато някой в ​​ямата развълнувано го повика. Той се измъква надолу в дупката, където брадатото му лице светва под сламената му каубойска шапка. Екипажът на музея е открил онези, които изглеждат като отливки от корените на малко дърво в епохата от юра. „Това е голяма работа“, казва Бейкър, използвайки четка с фино настръхване, за да омаже фосилите на ноктите с лепило. "По думите на" CSI ", това е етажът на местопрестъплението. Жертва номер едно" - апатозавърът, намерен през 1877 г., "лежи погребан точно отгоре."

Разбирателството добавя доказателства, че апатозавър не е живял във вода. Екипът е открил слоеве от утайки, съответстващи на малко езерце, но нито един от вкаменелостите на крокодил или костенурка обикновено не се намира в блатата от периода на юра преди повече от 200 милиона години. Това петно ​​може да е привлякло поколения апатозавър, казва Бейкър, защото е осигурил отвор за поливане на суха гориста равнина. "Ако имаше гора, щеше да има много повече дървесина - а няма - и много повече фосилизирани листа - а ги няма. Значи, това беше гора, но вероятно много като Уганда - гореща тропическа гора, която беше суха през по-голямата част от годината. "

Най-значимите последните открития в кариерите в Морисън са следите на динозаврите. Ранните ловци на динозаври ги пренебрегваха. В кариера 10 и друга кариера на езерата на по-малко от километър служителите на музея са възстановили 16 песни на Stegosaurus . Те включват десет излюпващи се песни - първата открита някога. Изглежда, че една скала показва четири или пет бебета Stegosauri, всичките се движат в една и съща посока. Друг камък включва частичен юношески стегозавър на задната лапа, който е стъпван от възрастен стегозавър . "Това предполага, че Стегозавър се е движел в многогодишни стада", казва Мосбрукер, а възрастните може би са се грижили за излюпването.

Изследователите са открили и първите песни в света на Apatosaurus в света. Те биха могли отново да променят гледката на палеонтолозите: следите са само от задните крака и са разположени далеч един от друг. "Това, което наистина е страхотно за тези песни, е, че бебето-животно функционира функционално - но това прави само на задните си крака. Нямахме представа, че Бронто може да тича, камо ли да се разхожда по задните си крака като василиск", казва Мосбрукер, визирайки „Исусовия гущер“, който изглежда върви по вода.

Той и други спекулират, че възрастните апатозаври, някои от най-големите животни, които някога обикалят земята, могат да се опират на два крака с помощта на дългите си опашки. Други обаче твърдят, че би било физиологично невъзможно да се изпомпва кръв на дългите шии на животните или да се повдигат тежките предни крайници от земята.

Бейкър и Мосбрукър казват, че целта им е да разгледат Кариера 10 целостно - като се има предвид местната география, климат, флора и фауна - да създадат картина на това къде и как са живели юрските динозаври. „Искам да знам възможно най-пълно какъв забравен свят са знаели тези динозаври“, казва Мосбрукер. "Искам да видя това, което видяха, да докосна земята със собствените си крака и да бъда в юрата."

Бакър посочва ямата, където Либи Прюхер, уредник по геология на музея, пресява почва заедно с доброволеца Логан Томас, ученик в гимназията със страст към змиите. „Странно е, че [Марш и Коуп] мислеха, че динозаврите са игра с нулева сума, че Марш си мисли:„ Ако Коуп получи кост, загубих кост “, казва Бейкър. Целта не е да се победят нечии съперници, той казва: „Ръководното вдъхновение за изучаване на мъртвите динозаври е да се върнем към това как са живели“.

Женевиев Ражевски, писател, базиран в Бостън, хвана диномания като дете и е изненадан от това колко се е променила палеонтологията.