Запознанството с рок изкуството е трудно. Чипсите боя - вероятно замърсени с всички различни източници на въглерод поради векове, а понякога и хилядолетия на атмосферни влияния - първо се отстраняват от деликатните произведения на изкуството. Тогава изследователите трябва да използват тези пигменти, за да изолират въглерод, за да могат да достигнат възраст. Лаура Гегел от LiveScience съобщава, че един изследовател току-що е прекарал повече от седем години, преодолявайки някои от тези препятствия към днешното скално изкуство от хората на Сан в Южна Африка. Нейните усилия се изплатиха - екипът й откри, че някои от изкуствата са на възраст 5000 години, много по-древни, отколкото изследователите преди са смятали.
Според Léa Surugue от The International Business Times, изследователите използват техника, наречена ускорителна масспектрометрия (AMS), за да анализират боя от чипове от пещерни картини в 14 обекта в Ботсвана, Лесото и Южна Африка. Тази по-нова техника им позволи да използват по-мънички проби от материала. „При съвременните методи за запознанства ни трябват големи образци - понякога стотици милиграми живопис - което често означава напълно унищожаване на тези произведения на изкуството“, обяснява Аделфин Боно, докторант от университета Лавал и първи автор на статията в списанието Античност . „Освен това трябва да вземем предвид, че в много случаи изкуството не е било защитено в пещери и скални заслони, а е създадено върху скали на открито, изложени на стихиите и човешката дейност, което означава, че картините често са в лошо състояние и не могат да бъдат датирани . "
Боно и нейните колеги подбрали проби, направени от органични материали, съдържащи въглен, но избягвали проби, изработени от въглен, тъй като този материал може да издържи много дълго, а картините, направени със стари парчета дървени въглища, могат да изхвърлят датите. Те също така работиха за идентифициране на всички източници на въглерод в пробите, тъй като вятърът, дъждът, прахът и всякакви неща могат да замърсят картините. Боно казва на Гегел, че дори е била свидетел на овце, които облизват картините.
Еландски и човешки фигури от по-късната традиция на каменната ера в района на Ядрец, Южна Африка (Античности / Бонно) След това те изследваха пробите с помощта на AMS, като посочиха дати за това, кога са направени картините. Изследването показа, че предците на хората от Сан са създали своите изображения на животни и ловци, използвайки три основни материала, включително въглен, сажди и сажди, смес от мазнини. AMS запознанствата показаха, че картините в скални убежища в Ботсвана варират от 5000 до 2000 години. Картините в Лесото са от 1500 до 150 години, а южноафриканското изкуство е от 2500 до 150 години. Датите показват, че скалните убежища са били използвани в продължение на няколко века.
„За първи път е възможно да се разбере как са създадени картините в навес“, казва Боно на Гегел. „[Показва] кога и къде художниците са започнали да рисуват в приюта [и] за колко време се използва. Това отваря възможността да се обсъди защо някои приюти са били използвани за дълги периоди и докато други изглежда имат само една фаза от картини. "
Surugue съобщава, че запознаването с картините ще позволи на изследователите да започнат да свързват някои от археологическите артефакти, открити в и близо до скалните убежища, с хората, създали пещерните картини.
Още по-важното е, че техниките, използвани за датата на скалното изкуство, могат да бъдат използвани в други области на света. Например, скалното изкуство на индонезийския остров Сулавеси е открито на възраст най-малко 40 000 години, използвайки техника, наречена радиоизотопно датиране на уран-торий. Боно се надява, че нейната техника ще помогне на изследователите да нарисуват по-добра картина на историческото изкуство, като усъвършенстват техниките за запознанства още повече.
