В края на миналата година палеонтолозите Джак Хорнър и Марк Гудуин направиха вълни, като предложиха това, което по-рано се смяташе за два различни рода на „ костноглави “ динозаври - Stygimoloch и Dracorex - наистина бяха само стадии на растеж на Pachycephalosaurus . Заедно трите типа тяло илюстрираха как черепът на този особен динозавър се преобразува, докато расте - младежите не приличат на по-малки версии на възрастните - но Pachycephalosaurus не е единственият динозавър, който претърпява такива промени. В нов документ, току-що публикуван в Journal of Vertebrate Paleontology, Хорнер и Джон Скенела предполагат, че един от най-големите рогати динозаври, които някога са живели, е бил просто възрастният етап на една от най-известните знаменитости на динозаврите.
Сред най-интригуващите динозаври, назовани от палеонтолога О. К. Марш по време на „Големия костен порив“ от края на 19 век, бяха цератопсите Торозавър и Трицератопс . Те бяха последните по рода си - намерени в едни и същи крайно-крейдови образувания в американския Запад - и изглеждаха различими само в някои детайли на черепа. Там, където Triceratops имаше някаква извита, плътна перлинка, Торозавърът имаше по-плосък, разширен перла с два големи отвора в него. Отвъд тези характеристики и няколко други незначителни характеристики в черепа, беше почти невъзможно да ги разграничим.
Както предполагат Хорнър и Скенела, близката прилика между тези два типа телесни динозаври не се дължи на тясна еволюционна връзка, а защото те бяха различни жизнени етапи на едно и също животно. След като събраха и проучиха десетки екземпляри, палеонтолозите откриха степенуван континуум на растеж от най-малкия юношески трицератопс чак до това, което се нарича Торозавър . (Трудно класифицираният екземпляр, представляващ рода Nedoceratops, може също да попадне в този диапазон от форми на черепа.) Само въз основа на грубата анатомия, лесно се вижда как перката на Triceratops се е променила, докато остарява, с големи прозорци в перфектно отваряне, когато динозавърът стана възрастен. Но някои от най-убедителните доказателства за тези промени идват от костната анатомия, която може да се види само под микроскоп.
Когато Хорнър и Сканела погледнаха костната структура на роговете на трицератопс, те откриха, че това, което по-рано се смяташе за напълно зрели индивиди, все още трябва да се развие. На тези екземпляри от Трицератопс липсваше количеството плътна, зряла кост, което би се очаквало за напълно отгледано животно, и вместо това този вид зряла кост беше намерена в рогата на Торозавър . Тъй като всички екземпляри, идентифицирани като Torosaurus, представляват възрастни, а това, което се смята, че са напълно възрастни Triceratops, са само млади възрастни, най-простото обяснение е, че и двата са етапи на растеж на Triceratops (който е кръстен на първо място и следователно има приоритет за името на рода),
От това, което Скенела и Хорнър успяха да разберат, Трицератопс запази характеристиките на непълнолетните (като твърда перла) през по-голямата част от живота си преди бърза промяна, преди да достигне зрялост. Както е показано от рядкостта на зрелия " Торозавър " черепи, обаче, младите възрастни трицератопи се запазват в записа на изкопаемите много по-често. Защо това трябва да е така, е загадка, но новата хипотеза, предложена от Скенела и Хорнер, решава въпроса защо палеонтолозите не са открили никакви ювенилни скелети на Torosaurus . "Незрелите" Торозаври "всъщност са известни от повече от век", заключават авторите, "но са наричани Трицератопс ".
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891 г., е Triceratops Marsh, 1889 г. (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): синоним чрез онтогенезен дневник на палеонтологията на гръбначните животни, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
