Деликатните структури на цветя рядко вкаменелят, но лепкавата смола на дърветата може да улови тези изящни екземпляри, запазвайки ги в продължение на десетки милиони години. Наскоро учените откриха два такива вкаменелости, които се оказаха нов вид, който може би е бил отровен предшественик на съвременните растения като кафе и картофи.
Свързано съдържание
- Пестеливи гущери, хванати в кехлибар, дават улики за живот преди 100 милиона години
- Вкаменелите гъби от 440 милиона години могат да бъдат най-старите обитатели на земя, все пак открити
- Малки вкаменелости разкриват възхода на бозайниците на Мадагаскар
Учените откриха двойката редки изкопаеми цветя в мина в Доминиканската република, според ново проучване, публикувано тази седмица в списанието Nature Plants . Озаглавени Strychnos electri, тези мънички красавици принадлежат към група цветя, наречени звездички, която включва такива разнообразни членове като кафе, картофи, чушки, слънчогледи и отровното стрихнин дърво, пише Анали Нюиц за Ars Technica .
"Екземплярите са красиви, перфектно запазени изкопаеми цветя, които в един момент от време са родени от растения, които са живели в пара на тропическа гора с големи и малки дървета, катерещи лози, палми, треви и друга растителност", пише авторът на изследването и Орегон Изследователят на Държавния университет Джордж Пойнар, младши заяви в изявление.
(Джордж Пойнар-младши, с любезното съдействие на Държавния университет в Орегон) Двете цветя са много мънички, с дължина около сантиметър. Но макар Пойнар и колегите му да знаят, че растенията са някъде в топката на десетки милиони години, все още не е ясно точно на колко години са, Мери Бет Григс пише за Popular Science . Докато изследователите могат да датират вкаменелости, запазени в скалата, като анализират къде е намерен и радиоактивният разпад на определени елементи, съдържащи се в скалите около тях, кехлибарът е по-труден към днешна дата, тъй като е направен от вкаменена дървесна смола.
За да разбере колко години са тези вкаменели цветя, Пойнар трябваше да разчита на други форми на живот, намерени заедно с кехлибарените екземпляри, по-специално на няколко обикновени едноклетъчни организми, наречени фораминифера и кокколити. Тъй като еволюционните пътища на тези мънички животни са отличителни и добре познати, учените често са ги използвали, за да датират изкопаеми образци чрез прокси, пише Newitz.
В случая обаче тестовете бяха донякъде неубедителни: всеки тест дава различни резултати, което предполага, че цветята са вкаменели навсякъде преди преди 45 милиона години и до преди 15 милиона години.
(Джордж Пойнар-младши, с любезното съдействие на Държавния университет в Орегон) Poinar може да не знае точно колко отдавна е процъфтявал Strychnos electri, но е възможно той да е донякъде отровен.
"Видовете от рода Strychnos са почти всички токсични по някакъв начин", каза Пойнар. „Някои са по-токсични от други и може да се окаже, че са били успешни, защото отровите им предлагат известна защита срещу тревопасните.“
Днес има около 200 вида растения Strychnos, някои от които са източници на някои от най-смъртоносните отрови в света, като стрихнин и curare. Невъзможно е да се знае дали или колко отровна е била Strychnos electri, но Пойнар се надява това откритие да помогне да хвърли нова светлина върху това, какви са били американските гори преди милиони години, много преди Северна и Южна Америка да бъдат присъединени към сухопътния мост, пише Newitz.
„Екземпляри като този са това, което ни дава представа за екологията на екосистемите в далечното минало“, се казва в изявление на Пойнар. „Това показва, че звездичките, които по-късно са давали на хората всички видове храни и други продукти, вече са се развили преди много милиони години.“
