Добра новина за онези, които се опитват да ограничат търговията с незаконна дива природа: нов генетично-криминалистичен инструмент позволява на учените да определят мястото, откъдето произлиза незаконният слонова кост. Подобни криминалистични техники са били използвани за идентифициране на рибен черен хайвер, съмнително храстово месо, съмнителни смеси на традиционната китайска медицина и съмнителен риболов, но изследователите смятат, че това е първият инструмент, който свързва слонова кост със специфични местности.
Учени от Колежа по земеделие, потребителски и екологични науки от Университета на Илинойс и щата Вашингтон са използвали митохондриална ДНК - или генетичната информация, открита в митохондриите на клетките, която се предава само от майката и се различава от ядрената ДНК - за идентифициране на специфични маркери. за 22 слонови групи от 13 различни африкански страни. Изследователите използвали проби хуманно събрани от слонове в полето и ги сравнявали с ДНК, извлечена от конфискуваната слонова кост.
От 653 проби изследователите откриха 8 различни обозначения, повечето от които могат да бъдат свързани с конкретни популации от слонове в географски план. Разбивайки тези маркери допълнително, те идентифицират малко над 100 уникални митохондриални ДНК маркери, а над 60 процента са специфични за страната. Комбинирането на митохондриалната ДНК и традиционния генетичен анализ с ДНК, взета от ядрото на клетката, даде най-добри резултати при определяне на произхода на слоновете.
В Африка слоновото и носорожното бракониерство достигна епидемични размери благодарение до голяма степен на търсенето на скъпа слонова кост и рога от азиатски страни като Китай и Виетнам. След като слонова кост напусне държава с кола, самолет или кораб, често е почти невъзможно да се проследи до нейния произход, което прави почти невъзможно да се хване и преследва бракониери. Изследователите се надяват, че техният инструмент ще помогне за решаването на този проблем, като същевременно помага да се идентифицират областите, в които трябва да се засилят усилията за набиране на бракониери. В крайна сметка генетичните доказателства могат да бъдат използвани и в съдебни дела.
Още от Smithsonian.com:
Десет застрашени застрашени видове, използвани в традиционната медицина
По следите на слоновете в Мали и Кения
