С пластмасови епруветки, пълни с пенлив сок, служители на зоопарка, учени и изследователи вдигнаха откриването на новата лаборатория за генетична генетика на Smithsonian National Zoo на „Research Hill” миналия вторник, празнувайки пространство, което ще даде на по-голямо място генетиците от Smithsonian Conservation Biology Institute да разгледаме „най-малките градивни елементи на живота“.
„От много време искаме да сме на този хълм“, казва Роб Флейшер, ръководител на Центъра за опазване и еволюционна генетика на SCBI.
Въпреки че генетиката е била център на изследване в зоопарка повече от 20 години, съоръженията, с които учените разполагали, не винаги са били идеални. Генетиците в зоопарка работят с редица учени - патолози, биолози, ветеринари и бихевиористи сред тях - за изучаване на животни в дивата природа и в зоопарка. Те също така изследват костите, мумиите и музейните образци, за да пътуват назад през историята и се опитват да установят какви болести може да са убили видове във времето.
Опитът да се настанят хора, животни и проби, събрани от цял свят под един покрив, беше борба, каза на церемонията Стивън Монфорт, директор на SCBI. Все пак нова сграда не изглеждаше възможна само преди няколко години. По-строгият бюджет постави нови сгради в дъното на списъка с приоритети на зоопарка, каза той. Тоест, докато една сутрин Рок Крик наводни и вода се вдигна, за да поздрави генетиците, когато пристигнаха на вратата.
- Водата се намираше на средата на стъклената врата - каза Монфор. "Тогава знаехме, че трябва да направим нещо."
Така те реновираха стара сграда на Research Hill, изпразвайки структурата (която беше служила за съхранение), давайки й преобразуване, за да я направи по-екологична, и да я допълнят с технология, която може да побере и по-нататъшни проекти на учени. В последно време проектите варират от анализиране и опит за диагностициране на хитридната гъбичка на амфибия, която убива толкова много жаби по целия свят; наблюдение на движението на койоти около близкия Квантико, Вирджиния; и разкриване на важни роднински и джендърни връзки в умиращите видове слонове, за да се разбере как учените може да успеят да ги спасят.
Но също толкова важна част от лабораторията ще бъде повече пространство за проектите на завършилите студенти и студенти, които получават ключово обучение, като могат да работят в лабораторията.
„Това са проблеми между поколенията“, каза Монфор. Някои от изследователите, които идват в зоопарка, докато студентите продължават да учат в зоологическата градина в кариерата си, или стартират кариера в други престижни изследователски и природозащитни центрове.
Точно преди да пререже отварящата лента в лабораторията, Флейшер каза, че традицията, заедно с традицията за спасяване на застрашени видове, сега може да расте и да успее повече от всякога.
„Сега сме в състояние, в което можем да се заложим на по-големи постижения в бъдеще“, каза той.
